Zijn gregoriaanse missen een dogma, een aflaat of een plicht?

In het kort

Gregoriaanse missen zijn geen dogma en geen aflaat, en niemand is verplicht ze aan te vragen. Het is een vrome praktijk – dertig missen dag na dag voor één overledene – die de Kerk heeft erkend en geregeld: in 1884 noemde de Congregatie voor de Aflaten het vertrouwen van de gelovigen in de waarde ervan vroom en redelijk, en in 1967 spreekt de verklaring „Tricenario Gregoriano” over de vruchten van dit gebed die door de praktijk van de Kerk en de vroomheid van de gelovigen worden erkend. Een geloofswaarheid is daarentegen wat eraan ten grondslag ligt: het bestaan van het vagevuur, en dat de gebeden van de levenden de overledenen helpen, vooral de eucharistie.

Wat een dogma is, en wat een vrome praktijk

Een dogma is een in de Openbaring vervatte waarheid die het leergezag van de Kerk de gelovigen op definitieve wijze voorhoudt als verplichtend om in geloof te aanvaarden (KKK 88). Zo’n waarheid is bijvoorbeeld de leer over het vagevuur, die vooral op de concilies van Florence en Trente werd geformuleerd (KKK 1031); we bespreken haar in het artikel het vagevuur in de leer van de Kerk.

Een vrome praktijk is een manier van bidden die is gegroeid uit de ervaring van de gelovigen en die de Kerk als in overeenstemming met het geloof heeft erkend. De gregoriaanse missen behoren tot deze categorie. Hun begin ligt in het verhaal van de heilige Gregorius de Grote in boek IV van de „Dialogen” over de monnik Justus, voor wie dertig dagen lang de mis werd opgedragen (meer: de geschiedenis van de gregoriaanse missen). De Kerk respecteert dit verhaal, maar stelt het niet voor als deel van de Openbaring – net zoals de zogenaamde privé-openbaringen niet tot de geloofsschat behoren (KKK 67). Een katholiek hoeft dus niet te geloven dat het getal dertig een bijzondere betekenis heeft om trouw te blijven aan de leer van de Kerk.

Wat „door de Kerk erkend” betekent

De erkenning van een praktijk betekent twee dingen. Ten eerste stelt de Kerk vast dat het vertrouwen waarmee gelovigen dertig missen aanvragen, gegrond is en geen bijgeloof inhoudt. Ten tweede neemt de Kerk de praktijk onder de bescherming van het recht: de verklaring van 1967 regelt wat er moet gebeuren als de reeks wordt onderbroken, en draagt de bisschoppen op erover te waken dat er op zo’n belangrijk terrein geen misbruiken ontstaan. De volledige tekst van het document en een toelichting vindt u op de pagina „Tricenario Gregoriano” (1967).

Gregoriaanse missen zijn geen aflaat

Een aflaat is de kwijtschelding voor God van de tijdelijke straf voor zonden waarvan de schuld al is vergeven, die de Kerk onder bepaalde voorwaarden verleent (KKK 1471). De gelovige verkrijgt hem zelf – door de biecht, de communie, gebed en het verrichten van het voorgeschreven werk – en kan hem voor de overledenen opdragen (KKK 1479).

Een gregoriaanse mis is iets anders: de eucharistie, dat wil zeggen het tegenwoordig stellen van het offer van Christus, door de priester opgedragen voor de intentie van een overledene. De Kerk heeft haar vanaf het begin ook voor de overledenen opgedragen (KKK 1371) en noemt haar op de eerste plaats onder de vormen van hulp aan de overledenen (KKK 1032). Een aflaat en gregoriaanse missen kunnen elkaar aanvullen – de familie kan een aflaat opdragen voor dezelfde persoon voor wie de reeks missen loopt – maar het een is niet het ander. De voorwaarden van de aflaten in november beschrijven we in het artikel aflaat voor de overledenen.

Zijn gregoriaanse missen verplicht?

Nee. Geen enkel voorschrift verplicht een familie om gregoriaanse missen aan te vragen, en wie dat niet doet, schiet niet tekort tegenover de overledene. Even waardevol zijn een afzonderlijke mis voor een overledene, een noveen of het dagelijkse gebed; een vergelijking van deze vormen vindt u in het artikel gregoriaanse missen of een noveen. Het Wetboek beveelt priesters ook met klem aan de mis voor de intentie van gelovigen, vooral van armen, ook zonder stipendium op te dragen (can. 945 § 2) – het gebed van de Kerk voor de overledenen hangt niet af van de financiële mogelijkheden van de familie.

Een verplichting ontstaat pas aan de kant van de priester: wie gregoriaanse missen heeft aangenomen, moet dertig missen opdragen, en als hij de reeks door eigen schuld heeft onderbroken, moet hij opnieuw beginnen.

Waarin de waarde van gregoriaanse missen bestaat

De waarde van elke mis komt voort uit het ene offer van Christus, dat in de eucharistie tegenwoordig wordt gesteld (KKK 1367). Dertig missen vormen dus geen „sterker” offer, maar brengen dertig keer achter elkaar dezelfde bede voor één mens bij God. Daarin ligt de zin van de gregoriaanse missen: in de volharding waarmee de Kerk een hele maand lang elke dag voorspraak doet voor een concrete overledene, en in het vertrouwen dat de Kerk vroom en redelijk heeft genoemd.

Gregoriaanse missen en het heil – voorzichtig met „garanties”

Het gebed voor de overledenen betreft de zuivering, niet het heil zelf. Wie de zuivering doormaakt, is al „zeker van zijn eeuwig heil” (KKK 1030); de mis „koopt” de hemel niet, maar is een bede dat God in zijn barmhartigheid het werk van de zuivering in hen voltooit. Hoeveel en op welke wijze Hij dit gebed aanvaardt, weet alleen Hij.

Wees daarom op uw hoede voor beweringen dat „de ziel na de dertigste mis zeker in de hemel is”, voor kettingbrieven en „prijslijsten”. Al het Concilie van Trente droeg de bisschoppen in het decreet over het vagevuur op alles te verbieden wat leidt tot nieuwsgierigheid, bijgeloof of schandelijk gewin, en het Wetboek eist dat van misstipendia iedere schijn van handel wordt geweerd (can. 947). Wij beloven geen uitwerking die aan God toekomt. Wij beloven zorgvuldigheid: dertig missen, opgedragen voor de opgegeven persoon, en een bevestiging met de datum en het tijdstip van elk ervan. Wilt u een reeks laten beginnen, ga dan naar de pagina gregoriaanse missen in Białynicze.

Bronnen

• Katechismus van de Katholieke Kerk – nr. 67, 88, 1030–1032, 1367, 1371, 1471, 1479
• Wetboek van Canoniek Recht (1983) – can. 945, 947
• Verklaring „Tricenario Gregoriano”, 24.02.1967, AAS 59 (1967), blz. 229–230: vatican.va; Poolse vertaling: liturgista.pl (in het Pools)
• Concilie van Trente, zitting XXV (1563) – decreet over het vagevuur
• Jezuïeten, parochie van de heilige Stefanus – misintenties (in het Pools)