Le Messe gregoriane sono un dogma, un'indulgenza o un obbligo?

In breve

Le Messe gregoriane non sono un dogma, non sono un'indulgenza e nessuno è obbligato a chiederle. Sono una pia pratica – trenta Messe, giorno dopo giorno, per una sola persona defunta – che la Chiesa ha riconosciuto e regolato: nel 1884 la Sacra Congregazione delle Indulgenze ha definito pia e ragionevole la fiducia dei fedeli nel loro valore, e nel 1967 la dichiarazione «Tricenario Gregoriano» parla dei frutti di questa preghiera «riconosciuti dalla prassi della Chiesa e dalla pietà dei fedeli». È invece verità di fede ciò che ne sta alla base: l'esistenza del purgatorio e il fatto che ai defunti giovano le preghiere dei vivi, e soprattutto l'Eucaristia.

Che cos'è un dogma e che cos'è una pia pratica

Il dogma è una verità contenuta nella Rivelazione che il Magistero della Chiesa propone ai fedeli in modo definitivo, come verità che obbliga a un'adesione di fede (CCC 88). Una verità di questo tipo è per esempio la dottrina sul purgatorio, formulata soprattutto nei Concili di Firenze e di Trento (CCC 1031); ne parliamo nell'articolo il purgatorio nella dottrina della Chiesa.

La pia pratica è un modo di pregare nato dall'esperienza dei fedeli, che la Chiesa ha riconosciuto conforme alla fede. Le Messe gregoriane appartengono a questa categoria. La loro origine è il racconto di san Gregorio Magno nel IV libro dei «Dialoghi» sul monaco Giusto, per il quale per trenta giorni fu celebrata la Messa (per saperne di più: storia delle Messe gregoriane). La Chiesa rispetta questo racconto, ma non lo presenta come parte della Rivelazione, così come le cosiddette rivelazioni private, che non appartengono al deposito della fede (CCC 67). Un cattolico, quindi, non deve credere che il numero trenta abbia un significato particolare per restare fedele all'insegnamento della Chiesa.

Che cosa significa «riconosciuta dalla Chiesa»

Il riconoscimento di una pratica significa due cose. Primo, la Chiesa afferma che la fiducia con cui i fedeli chiedono trenta Messe è fondata e non contiene superstizione. Secondo, la Chiesa pone la pratica sotto la tutela del diritto: la dichiarazione del 1967 stabilisce che cosa fare quando la serie viene interrotta e chiede ai vescovi di vigilare «perché in una materia così importante non si verifichino abusi». Il testo integrale del documento e il suo commento li trova nella pagina «Tricenario Gregoriano» (1967).

Le Messe gregoriane non sono un'indulgenza

L'indulgenza è la remissione dinanzi a Dio della pena temporale per i peccati già rimessi quanto alla colpa, che la Chiesa concede a determinate condizioni (CCC 1471). La ottiene il fedele stesso – con la confessione, la Comunione, la preghiera e il compimento dell'opera prescritta – e può applicarla ai defunti (CCC 1479).

La Messa gregoriana è un'altra cosa: è l'Eucaristia, cioè il Sacrificio di Cristo reso presente, celebrata dal sacerdote per il defunto. La Chiesa fin dall'inizio l'ha offerta anche per i defunti (CCC 1371) e la mette al primo posto tra le forme di aiuto ai defunti (CCC 1032). Indulgenza e Messe gregoriane possono completarsi – la famiglia può offrire l'indulgenza per la stessa persona per cui è in corso la serie di Messe – ma l'una non è l'altra. Le condizioni delle indulgenze di novembre le descriviamo nel testo indulgenza per i defunti.

Le Messe gregoriane sono obbligatorie?

No. Nessuna norma impone alla famiglia di chiedere le Messe gregoriane, e il non farlo non è una mancanza verso il defunto. Ugualmente preziosa è una singola Messa per un defunto, una novena o la preghiera quotidiana; il confronto tra queste forme lo trova nell'articolo Messe gregoriane o novena? Il Codice raccomanda vivamente ai sacerdoti di celebrare la Messa per le intenzioni dei fedeli, soprattutto dei poveri, anche senza ricevere alcuna offerta (can. 945 § 2): la preghiera della Chiesa per i defunti non dipende dalle possibilità economiche della famiglia.

L'obbligo nasce soltanto da parte del sacerdote: chi ha accettato le Messe gregoriane deve celebrare trenta Messe e, se ha interrotto la serie per propria colpa, ricominciarla da capo.

In che cosa consiste il valore della Messa gregoriana

Il valore di ogni Messa viene dall'unico Sacrificio di Cristo, che nell'Eucaristia è reso presente (CCC 1367). Trenta Messe non formano quindi un Sacrificio «più forte», ma per trenta volte di seguito portano a Dio la stessa richiesta per una persona. Qui sta il senso delle Messe gregoriane: nella perseveranza con cui la Chiesa, per un mese intero, ogni giorno intercede per un defunto concreto, e nella fiducia che la Chiesa ha chiamato pia e ragionevole.

Messe gregoriane e salvezza: attenzione alle «garanzie»

La preghiera per i defunti riguarda la purificazione, non la salvezza in sé. Coloro che vengono purificati «sono certi della loro salvezza eterna» (CCC 1030); la Messa non «compra» il paradiso, ma è una supplica perché Dio, nella sua misericordia, porti a compimento in loro l'opera della purificazione. Quanto e in che modo accolga questa preghiera lo sa soltanto Lui.

Per questo diffidi delle assicurazioni che «dopo la trentesima Messa l'anima è sicuramente in paradiso», delle catene di sant'Antonio e dei «listini prezzi». Già il Concilio di Trento, nel decreto sul purgatorio, chiedeva ai vescovi di proibire tutto ciò che porta alla curiosità, alla superstizione o al turpe guadagno, e il Codice esige che dalle offerte per le Messe sia esclusa anche ogni apparenza di commercio (can. 947). Noi non promettiamo un effetto che appartiene a Dio. Promettiamo serietà: trenta Messe celebrate per la persona indicata e una conferma con la data e l'ora di ciascuna. Se desidera iniziare la serie, vada alla pagina Messe gregoriane a Białynicze.

Fonti

• Catechismo della Chiesa Cattolica – nn. 67, 88, 1030–1032, 1367, 1371, 1471, 1479;
• Codice di Diritto Canonico (1983) – cann. 945, 947;
• Dichiarazione «Tricenario Gregoriano», 24.02.1967, AAS 59 (1967), pp. 229–230: vatican.va; traduzione polacca: liturgista.pl;
• Concilio di Trento, sessione XXV (1563) – decreto sul purgatorio;
• Gesuiti, parrocchia di Santo Stefano – intenzioni di Messa (in polacco).