La oración por los difuntos en la Biblia y en la tradición de la Iglesia

En resumen

La oración por los difuntos tiene fundamento en la Sagrada Escritura, con mayor claridad en el segundo libro de los Macabeos (2 Mac 12,43–46), y está atestiguada en la Iglesia desde los primeros siglos: en Tertuliano, san Cirilo de Jerusalén, san Agustín y san Juan Crisóstomo. Su base es la comunión de los santos, la unidad de los creyentes en la tierra, de los difuntos que se purifican y de los santos del cielo (CEC, n. 962). La forma principal de esta oración fue desde el principio la Eucaristía ofrecida por los difuntos (CEC, n. 1371); las Misas gregorianas son una de sus formas tradicionales.

El segundo libro de los Macabeos: el texto

Después de una batalla, Judas Macabeo descubrió que los caídos llevaban consigo objetos relacionados con el culto a los ídolos. El texto bíblico describe así su reacción, que resumimos con fidelidad:

Hizo una colecta entre sus hombres y envió a Jerusalén unas dos mil dracmas de plata para que se ofreciera un sacrificio por el pecado. Obró con gran rectitud y nobleza, pensando en la resurrección. Si no hubiera esperado que los caídos resucitarían, habría sido superfluo y necio rezar por los muertos; pero si consideraba que a los que mueren piadosamente les está reservada una magnífica recompensa, era un pensamiento santo y piadoso. Por eso mandó ofrecer un sacrificio de expiación por los muertos, para que fueran liberados del pecado (2 Mac 12,43–45).

En este breve pasaje hay tres elementos que han perdurado en la práctica de la Iglesia: el sacrificio ofrecido por los difuntos, el don de la comunidad (la colecta con la que se costeó) y la fe en la resurrección como su fundamento. El Catecismo cita este texto al hablar de la purificación después de la muerte (CEC, n. 1032). El contexto histórico y la importancia de este libro en el debate con los protestantes los tratamos en la página oración por los difuntos, y la enseñanza sobre la purificación en el texto el purgatorio en la enseñanza de la Iglesia.

El Nuevo Testamento

El Nuevo Testamento no contiene un mandato de rezar por los difuntos, pero hay un pasaje que muchos comentaristas leen en esta clave. San Pablo escribe sobre Onesíforo: «El Señor tenga misericordia de la casa de Onesíforo […]. El Señor le conceda encontrar misericordia ante el Señor en aquel día» (2 Tim 1,16.18). El Apóstol habla de la casa de Onesíforo, y de él mismo en pasado; de ahí la suposición de que Onesíforo ya había muerto. El texto no lo dice expresamente, por eso lo consideramos un indicio posible, no seguro. Más importante es lo que la Iglesia recibió de la fe de Israel y desarrolló a la luz de la resurrección de Cristo.

Los Padres de la Iglesia

Tertuliano (hacia el año 200)

En el tratado Sobre la corona, Tertuliano enumera las costumbres que los cristianos recibieron de la Tradición: «Oblationes pro defunctis, pro nataliciis, annua die facimus», «Hacemos ofrendas por los difuntos y por su nacimiento [al cielo] cada año, en el aniversario» (De corona 3). En el escrito Sobre la monogamia describe a la viuda que «reza por su alma, pide para él el descanso […] y ofrece la ofrenda en los aniversarios de su dormición» (De monogamia 10). Es uno de los testimonios más antiguos de la costumbre que hoy llamamos Misa en el aniversario de la muerte.

San Cirilo de Jerusalén (siglo IV)

En sus catequesis para los recién bautizados, el obispo de Jerusalén explica que en la plegaria eucarística se recuerda a «todos los que se durmieron antes que nosotros», con la convicción de que es una gran ayuda para las almas por las que se ofrece la súplica mientras está presente el santo y tremendo sacrificio. El Catecismo cita este texto precisamente donde habla de la Eucaristía por los difuntos (CEC, n. 1371; Catequesis mistagógicas 5,9–10).

San Agustín y santa Mónica (siglos IV–V)

Muchos fieles conocen la petición de Mónica moribunda: que se acordaran de ella «ante el altar del Señor». Menos conocidos son otros dos pasajes del libro IX de las Confesiones. Agustín anota que junto a su sepulcro, antes de depositar el cuerpo, «se ofreció por ella el sacrificio de nuestro rescate» (IX 12,32). Y termina el libro pidiendo a Dios que inspire a los lectores, «para que cuantos lean esto se acuerden ante tu altar de Mónica, tu sierva, y de Patricio, que fue su esposo» (IX 13,37). Un hijo que era él mismo obispo pide a personas desconocidas que recen ante el altar por sus padres: es difícil encontrar una imagen más hermosa de lo que es una Misa encargada por los difuntos.

San Juan Crisóstomo (siglos IV–V)

El Catecismo recoge su exhortación a socorrer a los difuntos y a recordarlos: si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio de su padre (Job 1,5), no tenemos por qué dudar de que nuestras ofrendas por los difuntos les llevan consuelo (CEC, n. 1032).

Dos siglos más tarde, san Gregorio Magno describió en los Diálogos las treinta Misas por el monje difunto Justo: de él procede el nombre de las Misas gregorianas.

La comunión de los santos: por qué tiene sentido

La oración por los difuntos no es una «transferencia» mágica de méritos, sino expresión de la unidad de la Iglesia. El Catecismo, siguiendo el Credo del Pueblo de Dios de Pablo VI, profesa la fe en la comunión de todos los fieles de Cristo, los que peregrinan en la tierra, los difuntos que se purifican y los santos del cielo, que forman juntos una sola Iglesia (CEC, n. 962). Por eso nuestra oración por los difuntos «puede no solamente ayudarles, sino también hacer eficaz su intercesión en nuestro favor» (CEC, n. 958). El amor no termina con la muerte: solo cambia la forma en que se expresa.

La Eucaristía por los difuntos y las Misas gregorianas

De los Macabeos a Agustín vuelve el mismo motivo: por los difuntos se ofrece un sacrificio. En la Nueva Alianza es el único sacrificio de Cristo, hecho presente en cada Misa y ofrecido también por los fieles difuntos «que han muerto en Cristo y todavía no están plenamente purificados» (CEC, n. 1371). Las Misas gregorianas no añaden nada nuevo a este sacrificio: son su ofrecimiento perseverante durante treinta días por una sola persona, siguiendo el ejemplo de lo que pidió Mónica. Encontrará indicaciones prácticas en las guías Misa por un difunto y qué son las Misas gregorianas, y puede enviar su intención desde la página encargar Misas gregorianas.

Fuentes

• Sagrada Escritura (Biblia Tysiąclecia, en polaco): 2 Mac 12, 2 Tim 1
• Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 958, 962, 1032, 1371: vatican.va
• Tertuliano, De corona 3; De monogamia 10 (texto latino; traducción propia)
• San Agustín, Confessiones IX 11,27; 12,32; 13,37 (texto latino; traducción propia)
• San Cirilo de Jerusalén, Catequesis mistagógicas 5,9–10 (citado en CEC, n. 1371); san Juan Crisóstomo, Homilías sobre la primera carta a los Corintios 41,5 (citado en CEC, n. 1032)