A oração pelos defuntos na Bíblia e na tradição da Igreja

Em resumo

A oração pelos defuntos tem apoio na Sagrada Escritura – de forma mais clara no Segundo Livro dos Macabeus (2 Mac 12,43–46) – e está atestada na Igreja desde os primeiros séculos: em Tertuliano, São Cirilo de Jerusalém, Santo Agostinho e São João Crisóstomo. O seu fundamento é a comunhão dos santos – a unidade dos fiéis na terra, dos defuntos em purificação e dos santos no Céu (CIC 962). A forma mais importante desta oração foi, desde o início, a Eucaristia oferecida pelos defuntos (CIC 1371); as Missas gregorianas são uma das suas formas tradicionais.

O Segundo Livro dos Macabeus – o texto

Depois de uma batalha, Judas Macabeu descobriu que os que tinham caído traziam consigo objetos ligados ao culto dos ídolos. O texto bíblico descreve assim a sua reação (tradução nossa, próxima do original):

Depois de fazer uma coleta entre os homens, enviou a Jerusalém cerca de duas mil dracmas de prata, para que se oferecesse um sacrifício pelo pecado. Agiu muito bem e nobremente, pensando na ressurreição. Porque, se não tivesse esperança de que os mortos haviam de ressuscitar, seria supérfluo e insensato rezar pelos mortos; mas, se considerava que aos que adormeceram piedosamente está reservada uma magnífica recompensa, era um pensamento santo e piedoso. Por isso mandou oferecer um sacrifício de expiação pelos mortos, para que fossem libertos do pecado (2 Mac 12,43–45).

Neste breve passo há três elementos que perduraram na prática da Igreja: o sacrifício oferecido pelos defuntos, o dom da comunidade (a coleta com que foi custeado) e a fé na ressurreição como sua justificação. O Catecismo cita este texto ao falar da purificação depois da morte (CIC 1032). O contexto histórico e o significado deste livro na controvérsia com os protestantes tratamos na página oração pelos defuntos, e a doutrina da purificação no texto o Purgatório na doutrina da Igreja.

O Novo Testamento

O Novo Testamento não contém uma ordem de rezar pelos defuntos, mas há nele um passo que muitos comentadores leem nesse sentido. São Paulo escreve sobre Onesíforo: O Senhor conceda misericórdia à casa de Onesíforo […]. O Senhor lhe conceda encontrar misericórdia junto do Senhor naquele dia (2 Tm 1,16.18). O Apóstolo fala da casa de Onesíforo e, dele próprio, no passado; daí a suposição de que Onesíforo já tinha morrido. O texto não o diz expressamente, por isso consideramo-lo uma indicação possível, e não certa. Mais importante é o que a Igreja recebeu da fé de Israel e desenvolveu à luz da ressurreição de Cristo.

Os Padres da Igreja

Tertuliano (c. 200)

No tratado Sobre a coroa, Tertuliano enumera os costumes que os cristãos receberam da Tradição: «Oblationes pro defunctis, pro nataliciis, annua die facimus» – «Fazemos oblações pelos defuntos e pelo dia do seu nascimento [para o Céu] todos os anos, no aniversário» (De corona 3). No escrito Sobre a monogamia, descreve a viúva que «reza pela alma dele, pede para ele o refrigério […] e oferece o sacrifício nos aniversários da sua morte» (De monogamia 10). É um dos testemunhos mais antigos do costume a que hoje chamamos Missa no aniversário da morte.

São Cirilo de Jerusalém (século IV)

Nas catequeses para os recém-batizados, o bispo de Jerusalém explica que, na oração eucarística, se recordam todos os que adormeceram antes de nós, na convicção de que é um grande auxílio para as almas por quem se faz a súplica, enquanto está presente o santo e tremendo Sacrifício. O Catecismo cita este texto precisamente onde fala da Eucaristia pelos defuntos (CIC 1371; Catequeses mistagógicas 5,9–10).

Santo Agostinho e Santa Mónica (séculos IV/V)

O pedido de Mónica moribunda – que se lembrassem dela «junto do altar do Senhor» – é conhecido de muitos fiéis. Menos conhecidos são dois passos seguintes do livro IX das Confissões. Agostinho regista que, junto do seu túmulo, antes de o corpo ser depositado, «se ofereceu por ela o Sacrifício da nossa redenção» (IX 12,32). E termina o livro pedindo a Deus que inspire os leitores, «para que todos os que lerem isto se lembrem, junto do teu altar, de Mónica, tua serva, e de Patrício, que foi seu marido» (IX 13,37). Um filho, ele próprio bispo, pede a desconhecidos que rezem junto do altar pelos seus pais – é difícil encontrar imagem mais bela do que é uma Missa encomendada pelos defuntos.

São João Crisóstomo (séculos IV/V)

O Catecismo cita o seu convite a socorrer os defuntos e a lembrar-se deles: se os filhos de Job foram purificados pelo sacrifício oferecido por seu pai (Jb 1,5), não temos razão para duvidar de que as nossas ofertas pelos defuntos lhes levam consolo (CIC 1032).

Dois séculos mais tarde, São Gregório Magno descreveu nos Diálogos as trinta Missas pelo monge falecido Justo – é dele que vem o nome das Missas gregorianas.

A comunhão dos santos – porque faz sentido

A oração pelos defuntos não é uma «transferência» mágica de méritos, mas expressão da unidade da Igreja. O Catecismo, citando o Credo do Povo de Deus de Paulo VI, professa a fé na comunhão de todos os fiéis de Cristo – os que peregrinam na terra, os defuntos que estão a ser purificados e os santos no Céu –, que formam juntos uma só Igreja (CIC 962). Por isso a nossa oração pelos defuntos «pode não somente ajudá-los, mas também tornar eficaz a sua intercessão por nós» (CIC 958). O amor não acaba com a morte – muda apenas a forma como se exprime.

A Eucaristia pelos defuntos e as Missas gregorianas

Dos Macabeus a Agostinho regressa o mesmo motivo: pelos defuntos oferece-se um sacrifício. Na Nova Aliança, esse sacrifício é o único Sacrifício de Cristo, tornado presente em cada Missa e oferecido também pelos fiéis defuntos que morreram em Cristo e ainda não estão plenamente purificados (CIC 1371). As Missas gregorianas não acrescentam nada de novo a este Sacrifício – são o seu oferecimento perseverante, durante trinta dias, por uma única pessoa, à maneira do que Mónica pedia. Encontra indicações práticas nos guias Missa por um defunto e o que são as Missas gregorianas, e pode enviar a intenção através da página encomendar Missas gregorianas.

Fontes

• Sagrada Escritura (Biblia Tysiąclecia, em polaco): 2 Mac 12, 2 Tm 1
• Catecismo da Igreja Católica, n.º 958, 962, 1032, 1371 – vatican.va
• Tertuliano, De corona 3; De monogamia 10 (texto latino; tradução nossa)
• Santo Agostinho, Confessiones IX 11,27; 12,32; 13,37 (texto latino; tradução nossa)
• São Cirilo de Jerusalém, Catequeses mistagógicas 5,9–10 (cit. no CIC 1371); São João Crisóstomo, Homilias sobre a Primeira Carta aos Coríntios 41,5 (cit. no CIC 1032)