La oración por los difuntos en la Iglesia católica

Por qué los católicos rezan por los difuntos

El testimonio bíblico más antiguo de la oración por los difuntos es el relato del segundo libro de los Macabeos (2 Mac 12,38–46, sobre todo vv. 43–46). Después de una batalla, Judas Macabeo descubrió que los soldados caídos llevaban consigo objetos consagrados a los ídolos. Hizo entonces una colecta y la envió a Jerusalén para que se ofreciera un sacrificio por el pecado de los caídos. El autor inspirado alaba esta acción, porque Judas pensaba en la resurrección: si no hubiera creído que los muertos resucitarían, la oración por ellos habría sido inútil. La tradición latina resume este pasaje con la frase: santo y saludable es el pensamiento de orar por los difuntos.

La Iglesia asumió esta práctica desde el principio. El Catecismo dice que la Iglesia peregrina, desde los primeros tiempos del cristianismo, honró con gran piedad el recuerdo de los difuntos y ofreció sufragios por ellos, y que nuestra oración por ellos «puede no solamente ayudarles, sino también hacer eficaz su intercesión en nuestro favor» (CEC, n. 958). La fuente de esta certeza es la comunión de los santos: los creyentes en la tierra, los difuntos que se purifican y los santos del cielo forman una sola Iglesia, un solo Cuerpo de Cristo. El amor que nos unía a nuestros seres queridos en vida no termina en el momento de su muerte.

La oración por los difuntos está unida a la enseñanza sobre la purificación después de la muerte. El CEC, n. 1032, la relaciona expresamente con 2 Mac 12,46 y añade que la Iglesia recomienda por los difuntos sobre todo el sacrificio eucarístico, y también la limosna, las indulgencias y las obras de penitencia. Qué es esta purificación lo explicamos en el artículo el purgatorio en la enseñanza de la Iglesia.

¿Permite la Biblia rezar por los difuntos?

Esta pregunta la hacen a menudo personas que han conocido la visión protestante del tema. Las comunidades protestantes no reconocen como inspirado el segundo libro de los Macabeos, y por eso rechazan también el argumento basado en él. La Iglesia católica, al igual que las Iglesias ortodoxas, incluye este libro en el canon de la Sagrada Escritura (CEC, n. 120). Además, la Tradición lee en clave de purificación después de la muerte las palabras de san Pablo de que aquel cuya obra se queme «se salvará, pero como quien pasa a través del fuego» (1 Cor 3,15), y las palabras de Jesús sobre el pecado que no será perdonado «ni en este mundo ni en el futuro» (Mt 12,32); en este último texto se apoya el Catecismo al citar a san Gregorio Magno (CEC, n. 1031). Pero el argumento más fuerte sigue siendo la práctica ininterrumpida de la Iglesia: la oración por los difuntos está presente en la liturgia desde los primeros siglos.

Cómo podemos ayudar a los difuntos: formas de oración

1. La Santa Misa

La Eucaristía es el primer y más valioso don para los difuntos, porque no es solo nuestra súplica, sino el sacrificio del mismo Cristo (CEC, n. 1371). Se puede encargar una sola Misa, una novena por los difuntos o, por una sola persona, las treinta Misas gregorianas. Todo lo que conviene saber antes de encargarla lo hemos reunido en la guía Misa por un difunto.

2. «Dales, Señor, el descanso eterno»

Es la oración por los difuntos más conocida, que se reza ante la tumba, después del rosario, en la bendición de la mesa y cada vez que recordamos a un difunto:

Dales, Señor, el descanso eterno,
y brille para ellos la luz perpetua.
Descansen en paz.
Amén.

Cuando rezamos por una sola persona, decimos: «Dale, Señor, el descanso eterno, y brille para él (ella) la luz perpetua. Descanse en paz. Amén». Estas palabras proceden de la liturgia latina de difuntos (Requiem aeternam dona eis, Domine).

A la tradición de la Iglesia pertenece también el Salmo 130 (129), «Desde lo hondo a ti grito, Señor»: la oración de quien confía en que del Señor viene la misericordia y la redención copiosa. Se reza en la liturgia de difuntos.

3. El rosario y la Coronilla de la Divina Misericordia

El rosario puede ofrecerse por un difunto entero o decena a decena, añadiendo después de cada una el «Dale, Señor, el descanso eterno». Especialmente cercanos a esta oración son los misterios dolorosos, que recorren la pasión y la muerte de Jesús, y los misterios gloriosos, que hablan de la resurrección.

Muchos fieles rezan por los difuntos también con la Coronilla de la Divina Misericordia, unida al culto de la Divina Misericordia que difundió santa Faustina Kowalska. Con sus palabras («por su dolorosa Pasión, ten misericordia de nosotros y del mundo entero») encomendamos a Dios a todos, vivos y difuntos.

4. Las indulgencias

La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados ya perdonados en cuanto a la culpa (CEC, n. 1471). Como los difuntos que se purifican son miembros de la misma comunión de los santos, podemos ayudarles ganando indulgencias en su favor (CEC, n. 1479). La indulgencia se puede aplicar a uno mismo o a los difuntos, no a otra persona viva. La más conocida es la indulgencia plenaria por los difuntos de los primeros días de noviembre; explicamos las condiciones en la página indulgencia por los difuntos del 1 al 8 de noviembre.

5. El recuerdo de los difuntos

En Polonia y Bielorrusia existe la tradición de los wypominki: en la iglesia se leen los nombres de los difuntos y se reza por ellos en común. Puede hacerse una sola vez (sobre todo en noviembre) o como recuerdo anual, cuando los nombres se leen durante todo el año.

6. La limosna, el ayuno y el sufrimiento ofrecido

El Catecismo menciona la limosna y las obras de penitencia entre las formas de ayudar a los difuntos (CEC, n. 1032). Se puede ofrecer, pues, por un difunto una ayuda concreta a los necesitados, un día de ayuno, el esfuerzo de cuidar a un enfermo o un sufrimiento que no se puede evitar. Estas ofrendas «silenciosas» son a menudo la expresión más personal del recuerdo.

La oración por las almas del purgatorio

Además de rezar por los propios seres queridos, la Iglesia anima a recordar a todos los difuntos que se purifican, a quienes tradicionalmente llamamos almas del purgatorio o «benditas almas del purgatorio». El 2 de noviembre, Conmemoración de todos los fieles difuntos, es el recuerdo litúrgico de todos ellos. Por las almas del purgatorio se puede ofrecer cualquiera de las formas descritas: la Santa Misa, el rosario, una indulgencia o una limosna. No hacen falta fórmulas especiales: basta un «Dales, Señor, el descanso eterno» rezado pensando en todos los difuntos, sobre todo en aquellos por quienes nadie reza.

Cómo rezar por una persona concreta

• Nómbrela. Dios conoce a cada uno, pero llamar al difunto por su nombre nos ayuda a rezar con el corazón y no con una fórmula.
• Una la oración al recuerdo. Dé gracias por el bien que recibió a través de esa persona; pida perdón por lo que fue difícil, también en su relación con ella. La oración por un difunto puede ser un camino de reconciliación.
• Elija un ritmo fijo. Una breve oración cada noche, un rosario en cada aniversario, una Misa el día de su onomástica: la regularidad protege el recuerdo del olvido.
• No se limite a noviembre. El día de los Fieles Difuntos es importante, pero los difuntos necesitan nuestro recuerdo durante todo el año.
• Acuérdese de aquellos por quienes nadie reza. A la intención personal conviene añadir a todos los difuntos olvidados y solos.
• No busque señales. La Iglesia invita a la confianza, no a averiguar si el difunto «ya está en el cielo». Rezamos mientras amamos: Benedicto XVI recordaba que esta oración no es nunca inútil (Spe salvi, n. 48).

Oración y Misa, juntas

La oración personal y la Misa encargada no compiten entre sí. La Misa es el corazón de la oración de la Iglesia por los difuntos, y nuestro recuerdo diario la prolonga en casa y ante la tumba. Si desea encargar una Misa por un ser querido difunto, vea el resumen de intenciones de Misa que aceptamos, o directamente encargue Misas gregorianas. Celebramos las Misas en la Parroquia de Nuestra Señora de Białynicze y enviamos por correo electrónico la confirmación con las fechas y horas.

Fuentes

• Segundo libro de los Macabeos 12,38–46.
• Catecismo de la Iglesia Católica, n. 958 (la comunión con los difuntos): vatican.va
• Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 1030–1032: vatican.va
• Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 1471–1479 (las indulgencias): vatican.va
• Pablo VI, constitución apostólica Indulgentiarum doctrina (1967): vatican.va