A oração pelos defuntos na Igreja Católica

Porque é que os católicos rezam pelos defuntos

O testemunho bíblico mais antigo da oração pelos defuntos é o relato do Segundo Livro dos Macabeus (2 Mac 12,38–46, sobretudo os vv. 43–46). Depois de uma batalha, Judas Macabeu descobriu que os soldados mortos traziam consigo objetos consagrados aos ídolos. Fez então uma coleta e enviou-a a Jerusalém, para que se oferecesse um sacrifício pelo pecado dos que tinham caído. O autor inspirado louva este gesto, porque Judas pensava na ressurreição – se não acreditasse que os mortos haviam de ressuscitar, rezar por eles seria inútil. A tradição latina resume este passo na frase: é santo e salutar o pensamento de rezar pelos mortos.

A Igreja assumiu esta prática desde o início. O Catecismo diz que a Igreja peregrina, «desde os primeiros tempos da religião cristã», honrou com grande piedade a memória dos defuntos e ofereceu sufrágios por eles, e que a nossa oração por eles «pode não somente ajudá-los, mas também tornar eficaz a sua intercessão por nós» (CIC 958). A fonte desta certeza é a comunhão dos santos: os fiéis na terra, os defuntos que estão a ser purificados e os santos no Céu formam uma só Igreja, um só Corpo de Cristo. O amor que nos unia às pessoas queridas em vida não acaba no momento da sua morte.

A oração pelos defuntos está ligada à doutrina da purificação depois da morte. O CIC 1032 relaciona-a diretamente com o texto de 2 Mac 12,46 e acrescenta que a Igreja recomenda pelos defuntos sobretudo o Sacrifício eucarístico, e também a esmola, as indulgências e as obras de penitência. O que é esta purificação, explicamos no artigo o Purgatório na doutrina da Igreja.

A Bíblia permite rezar pelos defuntos?

Esta pergunta é feita muitas vezes por quem contactou com a visão protestante do assunto. As comunidades protestantes não reconhecem o Segundo Livro dos Macabeus como inspirado e, por isso, rejeitam também o argumento que nele se apoia. A Igreja Católica – tal como as Igrejas ortodoxas – inclui este livro no cânone da Sagrada Escritura (CIC 120). Além dele, a Tradição lê à luz da purificação depois da morte as palavras de São Paulo segundo as quais aquele cuja obra arder «será salvo, mas como que através do fogo» (1 Cor 3,15), e as palavras de Jesus sobre o pecado que não será perdoado «nem neste mundo nem no futuro» (Mt 12,32) – é a este último texto que se refere o Catecismo, citando São Gregório Magno (CIC 1031). O argumento mais forte continua, porém, a ser a prática ininterrupta da Igreja: a oração pelos defuntos está presente na liturgia desde os primeiros séculos.

Como podemos ajudar os defuntos – formas de oração

1. A Santa Missa

A Eucaristia é o primeiro e mais precioso dom para os defuntos, porque não é apenas um pedido nosso, mas o Sacrifício do próprio Cristo (CIC 1371). Pode encomendar-se uma só Missa, uma novena pelos defuntos ou – por uma única pessoa – trinta Missas gregorianas. Tudo o que convém saber antes de encomendar reunimos no guia Missa por um defunto.

2. «Dai-lhes, Senhor, o eterno descanso»

É a oração pelos defuntos mais conhecida, rezada junto da sepultura, depois do terço, na oração antes das refeições e sempre que se recorda um defunto:

Dai-lhes, Senhor, o eterno descanso,
entre os esplendores da luz perpétua.
Descansem em paz.
Ámen.

Rezando por uma só pessoa, diz-se: «Dai-lhe, Senhor, o eterno descanso, entre os esplendores da luz perpétua. Descanse em paz. Ámen». Estas palavras vêm da liturgia latina pelos defuntos (Requiem aeternam dona eis, Domine).

Pertence também à tradição da Igreja o Salmo 130 (129), «Do profundo abismo chamo por Vós, Senhor» – a oração de quem confia que «no Senhor está a misericórdia e com Ele abundante redenção». É rezado na liturgia pelos defuntos.

3. O terço e o Terço da Divina Misericórdia

O terço pode ser oferecido na intenção do defunto por inteiro ou dezena a dezena, acrescentando depois de cada uma o «Dai-lhe, Senhor, o eterno descanso». Particularmente próximos desta oração são os mistérios dolorosos, que conduzem pela Paixão e morte de Jesus, e os mistérios gloriosos, que falam da ressurreição.

Muitos fiéis rezam pelos defuntos também com o Terço da Divina Misericórdia, ligado à devoção à Misericórdia Divina difundida por Santa Faustina Kowalska. Nas suas palavras («pela sua dolorosa Paixão, tende misericórdia de nós e do mundo inteiro») confiamos a Deus todos – vivos e defuntos.

4. As indulgências

A indulgência é a remissão, diante de Deus, da pena temporal devida pelos pecados já perdoados quanto à culpa (CIC 1471). Como os defuntos que estão a ser purificados são membros da mesma comunhão dos santos, podemos ajudá-los lucrando indulgências por eles (CIC 1479). A indulgência pode ser aplicada a si próprio ou aos defuntos, não a outra pessoa viva. A mais conhecida é a indulgência plenária pelos defuntos nos primeiros dias de novembro – descrevemos as condições na página indulgência pelos defuntos de 1 a 8 de novembro.

5. A memória dos defuntos

A memória dos defuntos (em polaco, wypominki) é uma tradição polaca de ler na igreja os nomes dos defuntos e de rezar por eles em comunidade. Pode ser feita uma só vez (sobretudo em novembro) ou ao longo do ano – é a memória anual, em que os nomes são lidos durante todo o ano.

6. A esmola, o jejum e o sofrimento oferecido

O Catecismo enumera a esmola e as obras de penitência entre as formas de ajudar os defuntos (CIC 1032). Pode, pois, oferecer-se na intenção do defunto uma ajuda concreta a quem precisa, um dia de jejum, o cansaço de cuidar de um doente ou um sofrimento que não se pode evitar. Estas ofertas «silenciosas» são muitas vezes a expressão mais pessoal da memória.

A oração pelas almas do Purgatório

Além da oração pelas pessoas queridas, a Igreja convida a recordar todos os defuntos que estão a ser purificados – tradicionalmente chamamos-lhes almas do Purgatório ou «almas que padecem no Purgatório». O Dia dos Fiéis Defuntos (2 de novembro) é a comemoração litúrgica de todos os fiéis defuntos. Pelas almas do Purgatório pode oferecer-se qualquer das formas descritas acima: a Santa Missa, o terço, a indulgência ou a esmola. Não são precisas fórmulas especiais – basta o «Dai-lhes, Senhor, o eterno descanso» rezado a pensar em todos os defuntos, sobretudo naqueles por quem ninguém reza.

Como rezar por uma pessoa concreta

• Diga o seu nome. Deus conhece cada um, mas chamar o defunto pelo nome ajuda-nos a rezar com o coração, e não com uma fórmula.
• Una a oração à memória. Agradeça o bem que recebeu através dessa pessoa; peça perdão pelo que foi difícil – também na vossa relação. A oração por um defunto pode ser um caminho de reconciliação.
• Escolha um ritmo fixo. Uma breve oração todas as noites, o terço em cada aniversário, a Missa no dia onomástico – a regularidade protege a memória do esquecimento.
• Não se limite a novembro. O Dia dos Fiéis Defuntos é importante, mas os defuntos precisam da nossa memória durante todo o ano.
• Lembre-se daqueles por quem ninguém reza. À intenção pessoal vale a pena juntar todos os defuntos esquecidos e sós.
• Não procure sinais. A Igreja convida à confiança, e não a indagar se o defunto «já está no Céu». Rezamos enquanto amamos – Bento XVI lembrava que esta oração «nunca é inútil» (Spe salvi 48).

Oração e Missa – juntas

A oração pessoal e a Missa encomendada não concorrem entre si. A Missa é o coração da oração da Igreja pelos defuntos, e a nossa memória diária prolonga-a em casa e junto da sepultura. Se deseja encomendar uma Missa por uma pessoa querida falecida, veja a apresentação das intenções de Missa que recebemos, ou encomende já as Missas gregorianas. As Missas são celebradas na paróquia de Nossa Senhora de Białynicze, e a confirmação com as datas e as horas é enviada por e-mail.

Fontes

• Segundo Livro dos Macabeus 12,38–46.
• Catecismo da Igreja Católica, n.º 958 (a comunhão com os defuntos): vatican.va
• Catecismo da Igreja Católica, n.º 1030–1032: vatican.va
• Catecismo da Igreja Católica, n.º 1471–1479 (indulgências): vatican.va
• Paulo VI, constituição apostólica Indulgentiarum doctrina (1967): vatican.va