História das Missas gregorianas

São Gregório Magno – Papa e monge

Gregório nasceu em Roma por volta do ano 540, numa família senatorial abastada. Ainda jovem foi prefeito da cidade, ou seja, um dos mais altos funcionários de Roma. Alguns anos depois deixou o cargo e, na casa da família no monte Célio, fundou um mosteiro dedicado a Santo André, onde ele próprio se fez monge. Mais tarde foi ordenado diácono e esteve em Constantinopla como representante do Papa. De regresso, voltou ao mosteiro e, em 590, foi eleito para a Sé de Pedro.

Como Papa, cuidou dos pobres em tempos de fome e de peste, enviou missionários a Inglaterra e deixou uma vasta obra escrita – homilias, a «Regra Pastoral», as «Morais» sobre o Livro de Job. Morreu a 12 de março de 604. A Igreja chamou-lhe «Magno»; é um dos quatro grandes Padres da Igreja do Ocidente.

Os «Diálogos» – de onde conhecemos esta história

Por volta de 593–594, Gregório escreveu os «Diálogos» – uma conversa com o diácono Pedro sobre os santos e os milagres de Itália. O mais conhecido é o livro II, inteiramente dedicado a São Bento. O livro IV trata do destino da alma depois da morte. Nele Gregório escreve, entre outras coisas, que para certas faltas mais leves existe uma purificação depois da morte e que o Sacrifício da Missa ajuda as almas dos defuntos. Para o confirmar, refere vários acontecimentos – um deles, como ele próprio sublinha, deu-se no seu próprio mosteiro, cerca de três anos antes. É precisamente a história do monge Justo (livro IV, capítulo 55 ou 57, conforme a edição).

O monge Justo e as três moedas de ouro

Justo era monge do mosteiro de Santo André e entendia de medicina – tratava o próprio Gregório nas suas frequentes doenças. Quando adoeceu gravemente, confessou ao seu irmão de sangue, Copioso, que tinha escondidas três moedas de ouro. Os irmãos encontraram-nas no meio dos medicamentos. Num mosteiro onde tudo devia ser comum, era uma falta grave contra o voto de pobreza.

Gregório, então abade, decidiu agir com severidade – tanto para bem do moribundo como para advertência dos outros. Ordenou ao prior Precioso que os irmãos não visitassem Justo e que, depois de morto, fosse sepultado fora do cemitério dos monges, juntamente com as moedas. Quando Justo soube porque os irmãos o tinham deixado, arrependeu-se sinceramente do seu pecado e morreu nesse arrependimento.

Cerca de trinta dias depois da sua morte, Gregório, como ele próprio escreve, começou a sentir compaixão pelo defunto. Chamou Precioso e mandou que durante trinta dias seguidos se oferecesse por Justo o Sacrifício da Missa, sem faltar um único dia. Os irmãos cumpriram a ordem. Certa noite, Justo apareceu a Copioso, que nada sabia das Missas celebradas, e disse-lhe que até então tinha estado mal, mas que agora estava bem, porque nesse dia tinha recebido a comunhão. Quando os monges contaram os dias, verificaram que fora precisamente nesse dia que se celebrara a trigésima Missa.

Gregório concluiu o relato afirmando que o irmão falecido fora libertado graças ao Sacrifício da Missa. Desde esse acontecimento, as trinta Missas celebradas por um único defunto chamam-se gregorianas.

O contexto: a oração pelos defuntos antes de Gregório

Gregório não inventou a oração pelos defuntos – descreveu uma das suas formas. Já o Antigo Testamento conta como Judas Macabeu ofereceu um sacrifício de expiação pelos que tinham morrido em combate, «para que fossem libertos do pecado» (2 Mac 12,43–46). Os primeiros cristãos recordavam os defuntos durante a Eucaristia: Tertuliano, na passagem do século II para o III, menciona as oblações oferecidas pelos defuntos no aniversário da sua morte, e Santo Agostinho, nas «Confissões», conta como a sua mãe moribunda, Santa Mónica, pediu uma só coisa – que se lembrassem dela junto do altar. O Catecismo resume esta tradição dizendo que a Igreja, desde o início, honrou a memória dos defuntos e ofereceu por eles sufrágios, sobretudo o Sacrifício eucarístico (CIC 1032). Falamos mais deste ensinamento no texto O Purgatório na doutrina da Igreja.

Como o costume se difundiu

Os «Diálogos» estiveram entre os livros mais lidos da Idade Média, e com eles espalhou-se a história de Justo. O costume das trinta Missas por um único defunto enraizou-se primeiro nos mosteiros e depois nas paróquias de toda a Igreja ocidental, e o nome «trintário gregoriano» (em latim tricenarium Gregorianum) tornou-se a sua designação habitual. Em polaco, por exemplo, ganhou o nome popular de «gregorianka».

Ao longo dos séculos, a prática desenvolveu-se sobretudo como devoção dos fiéis. A Igreja não a instituiu por decreto, mas com o tempo confirmou que está de acordo com a fé e precisou as regras da sua celebração.

1884 – o reconhecimento da Congregação das Indulgências

Em 1884, a Congregação das Indulgências reconheceu como piedosa e razoável a confiança dos fiéis no valor das trinta Missas gregorianas. A formulação é importante: a Igreja não promete aqui um efeito determinado, mas afirma que a fé das pessoas nesta prática tem fundamento sólido e não é superstição.

1967 – a declaração «Tricenario Gregoriano»

O documento contemporâneo mais importante é a declaração da Sagrada Congregação do Concílio «Tricenario Gregoriano», de 24 de fevereiro de 1967 (AAS 59 [1967], pp. 229–230), publicada por mandato do Papa Paulo VI. Responde a uma pergunta prática: o que acontece quando a série de trinta Missas é interrompida? O documento estabelece:

«A série de trinta Missas gregorianas interrompida por um impedimento imprevisto (por exemplo, uma doença súbita) ou por outra causa razoável (por exemplo, a celebração de uma Missa de exéquias ou de casamento) conserva, por disposição da Igreja, os frutos desta oração reconhecidos pela prática da Igreja e pela piedade dos fiéis, mantendo-se a obrigação do sacerdote celebrante de completar quanto antes a celebração das trinta Missas. O Ordinário, por sua vez, vele devidamente para que em matéria tão importante não se introduzam abusos.»

A declaração foi assinada pelo arcebispo Pietro Palazzini, como secretário, e por Florenzio Romita, como subsecretário. Ainda no mesmo ano, a Congregação do Concílio passou a chamar-se Congregação para o Clero. Tratamos o documento mais a fundo na página «Tricenario Gregoriano» – a declaração de 1967, e as consequências práticas no artigo as Missas gregorianas podem ser interrompidas?

As Missas gregorianas hoje

Catorze séculos depois, a prática continua no essencial a mesma que no mosteiro do Célio: trinta Missas, dia após dia, por um único defunto. A única diferença é que hoje as Missas podem ser celebradas por um ou vários sacerdotes, em igrejas diferentes, e a intenção pode ser enviada à distância. Como entendemos hoje esta oração, explicamos no artigo O que são as Missas gregorianas?, e o seu lugar entre as outras formas de memória dos defuntos – na página oração pelos defuntos.

No santuário de Nossa Senhora de Białynicze continuamos esta tradição: recebemos intenções de todo o mundo e celebramos as Missas gregorianas em Białynicze e com a ajuda de sacerdotes de outras paróquias do leste da Bielorrússia. Se deseja unir a pessoa querida falecida a esta oração secular, pode encomendar Missas gregorianas através do formulário.

Fontes

• São Gregório Magno, «Diálogos», livro IV (tradução inglesa de 1608)
• Acta Apostolicae Sedis 59 (1967), pp. 229–230 – declaração «Tricenario Gregoriano»
• Liturgista.pl – texto da declaração «Tricenario Gregoriano» (em polaco)
• Catecismo da Igreja Católica – n.º 958, 1030–1032
• Niedziela.pl – São Gregório Magno e as Missas gregorianas (em polaco)
• Jesuítas, paróquia de Santo Estêvão – intenções de Missa (em polaco)