Indulgenza per i defunti dall'1 all'8 novembre e il 2 novembre: come aiutare i propri cari

Che cos'è l'indulgenza

L'indulgenza è la remissione dinanzi a Dio della pena temporale per i peccati, già rimessi quanto alla colpa (CCC 1471). L'indulgenza plenaria rimette tutta la pena temporale, quella parziale una parte di essa. La Chiesa la concede attingendo al tesoro dei meriti di Cristo e dei santi. I fedeli possono ottenere l'indulgenza per sé stessi oppure applicarla ai defunti (CCC 1479); non la si può invece applicare a un'altra persona vivente.

Alla base dell'indulgenza ci sono le verità del purgatorio e della comunione dei santi: i defunti che attraversano la purificazione non possono più aiutarsi da soli, ma possono essere aiutati dalla nostra preghiera e dalla nostra offerta. Ne parliamo più ampiamente nell'articolo il purgatorio nella dottrina della Chiesa.

L'indulgenza per i defunti dall'1 all'8 novembre e l'ottavario dei defunti

Dall'1 all'8 novembre si può ottenere ogni giorno un'indulgenza plenaria, applicabile soltanto ai defunti. Basta:

• visitare un cimitero;
• pregare lì per i defunti, anche solo mentalmente.

Nella pietà popolare italiana questi otto giorni di preghiera per i defunti si chiamano ottavario dei defunti. Le date dell'ottavario celebrato in parrocchia possono variare (in alcune comunità va dal 2 al 9 novembre); l'indulgenza plenaria legata alla visita al cimitero vale invece dall'1 all'8 novembre.

Negli altri giorni dell'anno, per la stessa visita al cimitero con la preghiera per i defunti, si può ottenere un'indulgenza parziale.

L'indulgenza nella Commemorazione dei defunti – 2 novembre

Nella Commemorazione di tutti i fedeli defunti si può ottenere l'indulgenza plenaria per i defunti visitando una chiesa o un oratorio e recitandovi il «Padre nostro» e il «Credo».

Condizioni necessarie

Per ottenere l'indulgenza plenaria sono inoltre necessarie le condizioni consuete:

• lo stato di grazia e la confessione sacramentale;
• la Comunione eucaristica;
• la preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice (per esempio un «Padre nostro» e un'«Ave Maria»);
• l'esclusione di qualsiasi affetto al peccato, anche veniale.

L'indulgenza plenaria si può ottenere una sola volta al giorno. Se manca qualcuna delle condizioni, l'indulgenza è parziale. Non si tratta quindi di un «tutto o niente»: ogni preghiera per i defunti ha valore, anche se non si sono potute adempiere tutte le condizioni dell'indulgenza plenaria.

Come prepararsi in pratica

1. Alla fine di ottobre o all'inizio di novembre si accosti alla confessione: una sola confessione basta per più giorni di indulgenze.
2. In ogni giorno in cui desidera ottenere l'indulgenza riceva la santa Comunione e preghi secondo le intenzioni del Santo Padre.
3. Al cimitero preghi per i defunti, per esempio con una decina del Rosario o ripetendo più volte l'«Eterno riposo».
4. Indichi mentalmente per chi offre l'indulgenza: per una persona concreta oppure per tutti i defunti.

Non è necessario visitare la tomba della persona cara: basta visitare un cimitero qualsiasi, anche in un'altra città o in un altro Paese.

Le indulgenze parziali durante tutto l'anno

L'aiuto ai defunti non finisce l'8 novembre. Un'indulgenza parziale, applicabile ai defunti, è legata tra l'altro alla preghiera «L'eterno riposo dona loro, o Signore» e alla recita delle Lodi o dei Vespri dell'Ufficio dei defunti. Alcune brevi preghiere le trova nella pagina preghiera per i defunti.

L'indulgenza e la Santa Messa per un defunto

L'indulgenza e la Messa sono due cose diverse. L'indulgenza è un dono che la Chiesa concede a determinate condizioni. La Santa Messa rende presente il Sacrificio di Cristo, e la Chiesa fin dall'inizio l'ha offerta anche per i defunti (CCC 1371). Tra le forme di aiuto ai defunti il Catechismo indica le elemosine, le indulgenze e le opere di penitenza, ma anzitutto il Sacrificio eucaristico (CCC 1032). Per questo molte famiglie uniscono l'indulgenza di novembre alla richiesta di una Messa per un defunto. Le Messe gregoriane non sono un'indulgenza: sono trenta Messe celebrate giorno dopo giorno per una sola persona defunta (maggiori informazioni: Messe gregoriane).

Perché il 2 novembre i sacerdoti celebrano tre Messe

Nella Commemorazione dei defunti ogni sacerdote può celebrare tre Sante Messe. Questo privilegio fu esteso a tutta la Chiesa da papa Benedetto XV nel 1915 (costituzione «Incruentum Altaris»), durante la Prima guerra mondiale, quando morivano milioni di persone. Per una sola di queste Messe il sacerdote può ricevere un'offerta; la seconda la offre per tutti i fedeli defunti e la terza secondo le intenzioni del Santo Padre.

In quali altri modi aiutare i defunti a novembre

• La Santa Messa – una Messa singola, una novena per i defunti oppure trenta Messe gregoriane, che può richiedere tramite il modulo.
• La commemorazione dei defunti per nome – una tantum, per l'ottava o annuale; da noi si può richiedere la commemorazione annuale dei defunti.
• La preghiera personale – l'«Eterno riposo», il Rosario, la Coroncina della Divina Misericordia.

Fonti

• Penitenzieria Apostolica, Enchiridion Indulgentiarum (2002)
• Catechismo della Chiesa Cattolica