Che cosa sono le Messe gregoriane?

Le Messe gregoriane in una frase

Le Messe gregoriane, dette anche trentario gregoriano, sono trenta Sante Messe celebrate per trenta giorni consecutivi in suffragio di una sola persona defunta. Il nome viene da san Gregorio Magno, papa a cavallo tra il VI e il VII secolo, che descrisse l'episodio da cui ebbe origine questa consuetudine. Le Messe gregoriane non sono un rito a sé né una liturgia speciale: ciascuna delle trenta è una normale Santa Messa, nella quale il sacerdote offre a Dio il Sacrificio di Cristo per l'intenzione di un solo defunto.

A volte si dice «Messa gregoriana» al singolare, ma si intende sempre l'intera serie. Una singola Messa in suffragio di un defunto è un'altra cosa: ne parliamo nella pagina Santa Messa per un defunto.

Tre caratteristiche che distinguono le Messe gregoriane

1. Trenta Messe giorno dopo giorno. Le Messe si celebrano ogni giorno, senza interruzioni programmate, per trenta giorni consecutivi.
2. Una sola persona defunta. L'intenzione riguarda esclusivamente un solo defunto: non una coppia di coniugi, non una famiglia, non «tutti i defunti della famiglia». Perché è così e che cosa fare quando si desidera pregare per più persone, lo spieghiamo nell'articolo per chi si possono chiedere le Messe gregoriane.
3. Uno o più sacerdoti. Non è necessario che tutte le Messe siano celebrate dallo stesso sacerdote né allo stesso altare. La serie può essere suddivisa tra più sacerdoti: al limite, ciascuna delle trenta Messe può essere celebrata da un sacerdote diverso. Ciò che conta è la continuità: in ognuno dei trenta giorni qualcuno celebra l'Eucaristia secondo quell'intenzione.

Perché proprio trenta Messe?

Il numero trenta viene dalla storia, non da un presunto «potere del numero». Nel IV libro dei «Dialoghi» san Gregorio racconta del monaco Giusto, morto nel monastero romano di Sant'Andrea. Gregorio, allora abate, dispose che per lui si celebrasse la Messa per trenta giorni consecutivi. Dopo l'ultima, il defunto apparve a suo fratello Copioso e disse di essere ormai liberato.

La Chiesa non ha mai insegnato che trenta Messe «agiscano automaticamente» né che ne occorrano esattamente tante per la purificazione dell'anima. Il valore di ogni Messa deriva dal fatto che essa rende presente l'unico Sacrificio di Cristo. I trenta giorni sono piuttosto un segno di perseveranza nella preghiera: un mese in cui la Chiesa intercede ogni giorno per una persona concreta. Nel 1884 la Sacra Congregazione delle Indulgenze riconobbe come pia e ragionevole la fiducia dei fedeli nel valore delle trenta Messe gregoriane. È una formulazione importante: la Chiesa approva questa pratica e la fiducia con cui i fedeli vi ricorrono, ma non fa promesse che appartengono soltanto a Dio.

Quanto durano le Messe gregoriane?

L'intera serie dura trenta giorni, cioè circa un mese dalla prima all'ultima Messa. Ogni Messa dura quanto una normale Messa feriale: la famiglia non deve riservarle un'intera giornata. La data di inizio si concorda con la parrocchia o con il sacerdote: può essere il giorno dopo il funerale, il periodo dell'anniversario della morte o semplicemente la prima data libera. Della scelta del momento parliamo nell'articolo Quando chiedere le Messe gregoriane?

E se la serie viene interrotta?

La regola è la continuità, ma la Chiesa ha previsto situazioni eccezionali. La dichiarazione della Sacra Congregazione del Concilio «Tricenario Gregoriano» del 24 febbraio 1967 stabilisce che una serie interrotta a causa di un impedimento imprevisto (per esempio un'improvvisa malattia del sacerdote) o di un'altra causa ragionevole (per esempio una Messa esequiale o di matrimonio) conserva i frutti di questa preghiera, e il sacerdote deve recuperare al più presto le Messe mancanti. Un'interruzione è ammessa anche nei giorni del Triduo pasquale. Se invece il sacerdote ha trascurato per propria colpa la celebrazione di una Messa, deve ricominciare da capo le trenta Messe. Ne parliamo in dettaglio nell'articolo Si possono interrompere le Messe gregoriane?

Come si svolgono concretamente le Messe gregoriane?

Per la famiglia chiedere le Messe gregoriane è semplice e non richiede la presenza in chiesa. Di solito avviene così:

1. Comunica l'intenzione: nome e cognome di una sola persona defunta e, se Le preme la data, il giorno di inizio preferito.
2. La parrocchia o il sacerdote propone la data di inizio e gli orari delle Messe.
3. Fa l'offerta: un dono libero per il sostentamento del sacerdote e le necessità della Chiesa, non un «pagamento per la Messa».
4. Per trenta giorni il sacerdote (o più sacerdoti) celebra ogni giorno la Messa secondo quell'intenzione.
5. Riceve la conferma con le date e gli orari delle Messe.

La famiglia può partecipare alle Messe se abita nelle vicinanze, ma non è una condizione. Molti fedeli in quei giorni si uniscono a distanza alla preghiera della Chiesa: recitano una preghiera per i defunti o il Rosario, partecipano alla Messa nella propria parrocchia e offrono la santa Comunione per il defunto. Così il mese delle Messe gregoriane diventa un tempo di memoria viva e condivisa.

Nella nostra parrocchia accogliamo le intenzioni tramite modulo, e-mail o WhatsApp. Nella risposta via e-mail proponiamo la data e gli orari e, dopo l'offerta sul conto della parrocchia, inviamo – al più tardi entro due giorni – la conferma con l'intenzione, le date e l'orario di ciascuna Messa. Le Messe vengono celebrate in primo luogo nel santuario di Białynicze; ci aiutano anche sacerdoti di altre parrocchie della Bielorussia orientale. Descriviamo tutto passo dopo passo nella guida come chiedere le Messe gregoriane.

Qual è il significato delle Messe gregoriane?

Per comprendere le Messe gregoriane bisogna partire da come la Chiesa intende la preghiera per i defunti. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che coloro che muoiono nella grazia di Dio, ma non sono ancora perfettamente purificati, dopo la morte subiscono una purificazione che la Chiesa chiama purgatorio (CCC 1030–1031). Già la Sacra Scrittura parla del sacrificio espiatorio per i defunti, «perché fossero assolti dal peccato» (2 Mac 12,45), e la Chiesa fin dalle origini ha onorato la memoria dei defunti e ha offerto per loro anzitutto il Sacrificio eucaristico (CCC 1032; cfr. CCC 958 e 1371).

Le Messe gregoriane sono dunque anzitutto l'Eucaristia offerta per un defunto – trenta volte, giorno dopo giorno. Il loro valore non viene dal numero, da una formula né dal semplice fatto di averle richieste, ma dal Sacrificio di Cristo e dalla misericordia di Dio. Per questo non diciamo che le Messe gregoriane «garantiscono» il Paradiso o accorciano il purgatorio di un certo tempo. Diciamo ciò che dice la Chiesa: è una preghiera che la Chiesa riconosce come pia e ragionevole, innalzata con la fiducia che Dio la accolga per il bene del defunto, come Egli stesso vorrà.

Le Messe gregoriane hanno un significato anche per i vivi. Per molte famiglie sono un modo concreto di vivere il lutto: invece dell'impotenza, un mese in cui la persona cara viene raccomandata a Dio ogni giorno. Sono anche un'espressione di fede nella comunione dei santi, cioè in un legame che la morte non spezza. Chi chiede le Messe gregoriane non «sbriga una pratica» per il defunto, ma lo inserisce nella preghiera di tutta la Chiesa e impara egli stesso ad affidarlo a Dio.

Brevemente sulla storia

La consuetudine risale all'episodio narrato da san Gregorio Magno (papa dal 590 al 604) nei «Dialoghi». Col tempo la pratica delle trenta Messe si diffuse in tutta la Chiesa d'Occidente. Nel 1884 fu confermata dalla Sacra Congregazione delle Indulgenze e nel 1967 la dichiarazione «Tricenario Gregoriano», emanata per mandato di papa Paolo VI, regolò la questione dell'interruzione della serie. La storia di questa preghiera va dal monastero sul Celio, a Roma, fino alle parrocchie di oggi.

Le Messe gregoriane a Białynicze

Se desidera offrire trenta Messe per una persona cara defunta, può richiedere le Messe gregoriane online nella parrocchia della Madonna di Białynicze. Come le celebriamo e a chi serve l'offerta, lo può leggere nella pagina principale: Messe gregoriane nel santuario di Białynicze.

Fonti

• Catechismo della Chiesa Cattolica – nn. 958, 1030–1032, 1371
• Acta Apostolicae Sedis 59 (1967), pp. 229–230 – dichiarazione «Tricenario Gregoriano»
• Liturgista.pl – testo polacco della dichiarazione «Tricenario Gregoriano» (in polacco)
• Gesuiti, parrocchia di Santo Stefano – intenzioni di Messa (in polacco)
• Niedziela.pl – San Gregorio Magno e le Messe gregoriane (in polacco)