Prières pour les âmes du purgatoire – chapelet des défunts, prière de sainte Gertrude, litanies

En bref

On peut prier pour les âmes du purgatoire avec n’importe quelle prière offerte à leur intention. Les plus courantes sont le « Requiem » (« Donne-leur, Seigneur, le repos éternel »), le psaume 130 « Des profondeurs », le chapelet et la prière attribuée à sainte Gertrude. Le don le plus précieux reste la messe (CEC 1032). Vous trouverez ci-dessous les textes et la manière de les réciter ; la page prière pour les défunts explique pourquoi l’Église prie pour les défunts.

Donne-leur, Seigneur, le repos éternel

La plus courte et la plus connue des prières pour les défunts, reprise de la liturgie latine (Requiem aeternam) :

Donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que la lumière sans fin brille sur eux. Qu’ils reposent en paix. Amen.

Pour une seule personne : « Donne-lui, Seigneur, le repos éternel… qu’il (elle) repose en paix ». À la fin des prières pour les défunts, on ajoute souvent l’ancienne invocation : « Que les âmes des fidèles défunts, par la miséricorde de Dieu, reposent en paix. Amen. » L’Église attache à la prière « Requiem aeternam » une indulgence partielle, applicable aux défunts – voir la page indulgence pour les défunts.

Psaume 130 (129) – « Des profondeurs »

Psaume de pénitence, appelé dans la tradition latine De profundis, récité depuis des siècles pour les défunts dans la liturgie, sur les tombes et le soir dans les familles. Texte de la traduction liturgique francophone (AELF) :

Des profondeurs je crie vers toi, Seigneur,
Seigneur, écoute mon appel !
Que ton oreille se fasse attentive
au cri de ma prière !
Si tu retiens les fautes, Seigneur,
Seigneur, qui subsistera ?
Mais près de toi se trouve le pardon
pour que l’homme te craigne.
J’espère le Seigneur de toute mon âme ;
je l’espère, et j’attends sa parole.
Mon âme attend le Seigneur
plus qu’un veilleur ne guette l’aurore.
Plus qu’un veilleur ne guette l’aurore,
attends le Seigneur, Israël.
Oui, près du Seigneur, est l’amour ;
près de lui, abonde le rachat.
C’est lui qui rachètera Israël
de toutes ses fautes.

Après le psaume, on dit « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel ». Les autres racines bibliques de cette prière sont présentées dans l’article prière pour les défunts dans la Bible.

Le chapelet des défunts : comment le réciter

Le « chapelet des défunts » n’a pas de forme officielle unique : les livres de prières en proposent plusieurs versions. La plus simple, récitée sur un chapelet ordinaire, se présente ainsi :

1. Sur la croix et les premiers grains : Je crois en Dieu, Notre Père, trois Je vous salue Marie.
2. Sur chaque gros grain : Notre Père (ou le psaume 130, ou l’invocation « Que les âmes des fidèles défunts… »).
3. Sur chacun des dix petits grains : Donne-leur, Seigneur, le repos éternel…
4. Pour conclure : Que les âmes des fidèles défunts, par la miséricorde de Dieu, reposent en paix. Amen.

Cinq dizaines font cinquante « Requiem » ; certains en récitent deux fois cinq – d’où le nom, répandu en Pologne, de « cent Requiem ». Le nombre n’a rien de magique : ce qui compte, c’est la foi et l’amour avec lesquels nous confions les défunts à Dieu.

Le chapelet de la Miséricorde divine pour les défunts

Beaucoup de fidèles offrent pour les défunts le chapelet de la Miséricorde divine. Son texte provient du Petit Journal de sainte Faustine (n° 476) et se récite sans modification ; l’intention – « pour l’âme de N. » ou « pour les âmes du purgatoire » – est formulée au début :

• au début : Notre Père, Je vous salue Marie, Je crois en Dieu ;
• sur les gros grains : Père éternel, je t’offre le Corps et le Sang, l’Âme et la Divinité de ton Fils bien-aimé, notre Seigneur Jésus-Christ, en réparation de nos péchés et de ceux du monde entier.
• sur les petits grains (10 fois) : Par sa douloureuse Passion, sois miséricordieux pour nous et pour le monde entier.
• pour conclure (3 fois) : Dieu saint, Dieu fort, Dieu immortel, prends pitié de nous et du monde entier.

Prière de sainte Gertrude pour les âmes du purgatoire

Cette courte prière est attribuée à sainte Gertrude la Grande, de Helfta (morte vers 1302), moniale et mystique. Dans sa version française la plus répandue :

Père éternel, je vous offre le Précieux Sang de votre divin Fils Jésus, en union avec toutes les messes célébrées aujourd’hui dans le monde entier, pour toutes les saintes âmes du purgatoire, pour les pécheurs du monde entier, pour ceux de l’Église universelle, pour ceux de ma maison et de ma famille. Amen.

Une remarque honnête. On joint souvent à cette prière la « promesse » que chaque récitation délivre mille âmes du purgatoire. Cette promesse ne figure pas dans les écrits de sainte Gertrude et l’Église ne l’a jamais confirmée : c’est une tradition privée, plus tardive. La prière elle-même est belle et juste : elle nous unit au Sacrifice du Christ célébré dans chaque messe. Mais l’Église ne convertit pas les prières en « nombre d’âmes » ni en jours (voir le purgatoire dans l’enseignement de l’Église), et même les révélations privées reconnues n’appartiennent pas au dépôt de la foi (CEC 67).

Litanies et chapelet

Dans les livres de prières, vous trouverez aussi des litanies pour les défunts – en plusieurs versions, pour la prière personnelle ; choisissez un texte publié avec l’approbation de l’Église. On peut aussi offrir pour les défunts un chapelet entier, ou une dizaine par jour, en ajoutant après chacune « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel ».

Quand prier

• Novembre – mois traditionnellement consacré à la prière pour les défunts ; le 2 novembre est le jour des Défunts, et du 1er au 8 novembre on peut obtenir l’indulgence plénière pour les défunts.
• Les anniversaires – du décès, de la naissance, de la fête d’un proche.
• Chaque jour – un « Requiem » après la prière du soir ou le bénédicité.
• Au cimetière, sur une tombe ou en passant devant un cimetière.

Les prières pour des parents, un mari, une épouse ou un enfant défunts sont réunies à part dans l’article prière pour ses parents défunts.

La messe, la plus importante des prières pour les défunts

Toutes ces prières trouvent leur centre dans l’Eucharistie, que l’Église offre pour les défunts depuis les origines (CEC 1371). Pour toutes les âmes du purgatoire, vous pouvez demander une messe unique ou une neuvaine pour les défunts ; pour une personne précise, trente messes grégoriennes. Choisissez la forme dans le formulaire de demande ; les détails et les dates sont fixés dans notre réponse par e-mail. D’autres informations pratiques se trouvent dans le guide messe pour un défunt.

Sources

• Biblia Tysiąclecia (Bible en polonais) – Psaume 130 (129)
• Catéchisme de l’Église catholique – n° 67, 1032, 1371
• Petit Journal de sainte Faustine (site en polonais) – n° 476 (chapelet de la Miséricorde divine)
• Fr. J. Zuhlsdorf, « Does the St. Gertrude Prayer release 1000 souls from Purgatory? » (en anglais) – sur l’origine de la « promesse des 1000 âmes »