Indulgence pour les défunts du 1er au 8 novembre et jour des Défunts : comment aider nos proches

Qu’est-ce qu’une indulgence

L’indulgence est la rémission devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés dont la faute est déjà effacée (CEC 1471). L’indulgence plénière remet toute la peine temporelle, l’indulgence partielle une partie de celle-ci. L’Église l’accorde en puisant dans le trésor des mérites du Christ et des saints. Les fidèles peuvent gagner l’indulgence pour eux-mêmes ou l’appliquer aux défunts (CEC 1479) ; on ne peut pas, en revanche, l’appliquer à une autre personne vivante.

Derrière l’indulgence, il y a la vérité du purgatoire et de la communion des saints : les défunts qui passent par la purification ne peuvent plus s’aider eux-mêmes, mais notre prière et nos sacrifices peuvent les aider.

L’indulgence pour les défunts du 1^er au 8 novembre

Du 1^er au 8 novembre, on peut obtenir chaque jour une indulgence plénière, applicable uniquement aux défunts. Il suffit :

• de visiter un cimetière,
• d’y prier pour les défunts – ne serait-ce que mentalement.

Les autres jours de l’année, la même visite au cimetière avec une prière pour les défunts permet d’obtenir une indulgence partielle.

L’indulgence du jour des Défunts – 2 novembre

Le jour de la commémoration de tous les fidèles défunts, on peut obtenir une indulgence plénière pour les défunts en visitant une église ou un oratoire et en y récitant le « Notre Père » et le « Je crois en Dieu ».

Les conditions requises

Pour obtenir l’indulgence plénière, il faut en outre remplir les conditions habituelles :

• l’état de grâce et la confession sacramentelle,
• la communion eucharistique,
• la prière aux intentions du Saint-Père (par exemple un « Notre Père » et un « Je vous salue Marie »),
• l’exclusion de tout attachement au péché, même véniel.

L’indulgence plénière ne peut être obtenue qu’une fois par jour. S’il manque l’une des conditions, l’indulgence est partielle. Ce n’est donc pas « tout ou rien » : toute prière pour les défunts a de la valeur, même si l’on n’a pas pu remplir toutes les conditions de l’indulgence plénière.

Comment s’y préparer concrètement

1. Fin octobre ou début novembre, allez vous confesser – une seule confession suffit pour plusieurs jours d’indulgences.
2. Chaque jour où vous voulez obtenir l’indulgence, recevez la sainte communion et priez aux intentions du Saint-Père.
3. Au cimetière, priez pour les défunts – par exemple une dizaine de chapelet ou plusieurs fois « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel ».
4. Indiquez intérieurement à qui vous appliquez l’indulgence : à une personne précise ou à tous les défunts.

Il n’est pas nécessaire de se rendre sur la tombe d’un proche : il suffit de visiter n’importe quel cimetière, y compris dans une autre ville ou un autre pays.

Les indulgences partielles tout au long de l’année

L’aide aux défunts ne s’arrête pas le 8 novembre. Une indulgence partielle, applicable aux défunts, est attachée notamment à la prière « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel » ainsi qu’à la récitation des laudes ou des vêpres de l’office des défunts.

L’indulgence et la messe pour un défunt

L’indulgence et la messe sont deux choses différentes. L’indulgence est un don que l’Église accorde à certaines conditions. La messe rend présent le Sacrifice du Christ, et l’Église, dès l’origine, l’a offerte aussi pour les défunts (CEC 1371). Parmi les formes d’aide aux défunts, le Catéchisme cite l’aumône, les indulgences et les œuvres de pénitence, mais avant tout le sacrifice eucharistique (CEC 1032). C’est pourquoi beaucoup de familles associent l’indulgence de novembre à la demande d’une messe pour un défunt. Les messes grégoriennes ne sont pas une indulgence : ce sont trente messes célébrées jour après jour pour une seule personne défunte (voir : messes grégoriennes).

Pourquoi les prêtres célèbrent trois messes le 2 novembre

Le jour des Défunts, chaque prêtre peut célébrer trois messes. Ce privilège a été accordé à toute l’Église par le pape Benoît XV en 1915 (constitution Incruentum Altaris), pendant la Première Guerre mondiale, alors que des millions de personnes mouraient. Le prêtre ne peut célébrer qu’une seule de ces messes à une intention pour laquelle il reçoit une offrande ; il offre la deuxième pour tous les fidèles défunts et la troisième aux intentions du Saint-Père.

Comment aider encore les défunts en novembre

• La messe – une messe unique, une neuvaine pour les défunts ou trente messes grégoriennes, que vous pouvez demander par le formulaire.
• La commémoraison des défunts – unique, pendant l’octave ou annuelle.
• La prière personnelle – « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel », le chapelet, le chapelet de la Divine Miséricorde.

Sources

• Pénitencerie apostolique, Enchiridion Indulgentiarum (2002)
• Catéchisme de l’Église catholique