Jour des Défunts : prière et messes pour les défunts

La Toussaint et le jour des Défunts : deux jours distincts

Dans le langage courant, les deux jours se confondent souvent en une seule « fête des morts », mais la liturgie de l’Église les distingue clairement.

Le 1er novembre, l’Église regarde vers le ciel : elle rend grâce pour les saints et rappelle que chacun est appelé à la sainteté. Le 2 novembre, elle se fait suppliante : elle confie à Dieu tous les défunts, surtout ceux dont plus personne ne se souvient. C’est saint Odilon, abbé de Cluny (mort en 1048), qui prescrivit de célébrer chaque année la commémoraison de tous les fidèles défunts dans les monastères de sa congrégation ; de là, l’usage s’est peu à peu étendu à toute l’Église d’Occident. Comme le 1er novembre est souvent un jour férié et que, ce jour-là, beaucoup de fidèles se rendent au cimetière, la piété populaire réunit volontiers les deux jours en un même temps de mémoire.

Novembre, mois de prière pour les défunts

Dans la tradition catholique, tout le mois de novembre est consacré à une mémoire particulière des défunts. On récite pour eux le chapelet, on lit leurs noms lors de la commémoraison, on fait célébrer des messes. Cette pratique repose sur l’enseignement de l’Église : celui qui meurt dans la grâce de Dieu sans être encore pleinement purifié peut recevoir l’aide des vivants (CEC 1030–1032). Le Catéchisme cite l’aumône, les indulgences et les œuvres de pénitence, et avant tout le sacrifice eucharistique. L’Écriture en donne l’exemple avec Judas Maccabée, qui fit offrir un sacrifice d’expiation pour les soldats tombés au combat (2 M 12,43–46). Nous en parlons plus longuement dans les articles la prière pour les défunts et le purgatoire dans l’enseignement de l’Église.

Novembre n’est pas pour autant le « seul bon » moment. On peut aider les défunts tout au long de l’année – novembre le rappelle simplement à toute la communauté.

Trois messes le jour des Défunts

Le 2 novembre, chaque prêtre peut célébrer trois messes. Le pape Benoît XV a étendu ce privilège à toute l’Église par la constitution apostolique « Incruentum Altaris » du 10 août 1915, pendant la Première Guerre mondiale. Le prêtre ne peut célébrer qu’une seule de ces messes à une intention pour laquelle il reçoit une offrande ; il offre la deuxième pour tous les fidèles défunts et la troisième aux intentions du Saint-Père. Concrètement, même si davantage de messes sont célébrées ce jour-là, le nombre d’intentions particulières qu’un prêtre peut accepter reste limité.

Comment demander une messe pour un défunt à la Toussaint ou le jour des Défunts

On demande une messe pour un défunt pour ces jours-là comme pour n’importe quel autre jour – mieux vaut seulement s’y prendre tôt, car beaucoup de familles souhaitent que l’intention tombe précisément le 1er ou le 2 novembre.

1. Choisissez la forme : une messe pour un défunt, une neuvaine pour les défunts (neuf messes) ou les trente messes grégoriennes.
2. Rédigez l’intention : le prénom et le nom du défunt, par exemple « Pour le repos de l’âme d’Anne Martin ». Une messe unique ou une neuvaine peut concerner plusieurs personnes ; nous montrons comment le formuler dans le guide comment rédiger une intention de messe.
3. Indiquez la date souhaitée : dans le formulaire, par e-mail ou par WhatsApp. Dans notre réponse par e-mail, nous proposerons une date et une heure ; si le 1er ou le 2 novembre n’est plus libre, nous indiquerons la date la plus proche possible.
4. Faites l’offrande sur le compte de la paroisse. Nous envoyons la confirmation avec l’intention, la date et l’heure de la messe au plus tard dans les deux jours suivant sa réception.

Les messes sont célébrées en priorité au sanctuaire Notre-Dame de Białynicze. Il n’est pas nécessaire d’y assister en personne : beaucoup de ceux qui les demandent s’y unissent spirituellement, en priant ce jour-là dans leur église ou sur la tombe de l’être cher.

Faut-il commencer un trentain grégorien en novembre ?

Le trentain grégorien, ce sont trente messes célébrées jour après jour pour une seule personne défunte (pour en savoir plus : qu’est-ce que le trentain grégorien). Aucune règle ne le lie au mois de novembre : on peut le demander n’importe quel mois, quel que soit le temps écoulé depuis le décès. Novembre peut toutefois être une bonne occasion : une série commencée au début du mois couvre tout ce temps de prière particulière de l’Église pour les défunts, et la famille a sous les yeux un projet concret de mémoire.

Il faut cependant garder deux choses à l’esprit :

• le trentain grégorien est offert pour une seule personne – si vous voulez recommander plusieurs proches à la fois, mieux vaut une neuvaine ou des messes séparées (comparaison : trentain grégorien ou neuvaine) ;
• la date de début dépend du moment où un prêtre peut s’engager pour trente jours consécutifs. Nous ne promettons pas de date précise à l’avance – vous trouverez les possibilités actuelles sur la page dates disponibles pour les messes grégoriennes, et nous confirmons la date par e-mail.

Si vous souhaitez que la série se termine un jour précis – par exemple à l’anniversaire du décès –, indiquez-le dans votre demande.

La commémoraison des défunts en novembre

La commémoraison des défunts consiste à lire les noms des défunts, accompagnés de la prière de la communauté. Dans certains pays, comme la Pologne, la plus connue est celle de novembre : ponctuelle (généralement le 1er ou le 2 novembre) ou pendant l’octave (huit jours, du 1er au 8 novembre). Il existe aussi une commémoraison annuelle, lue tout au long de l’année. Dans notre paroisse, vous pouvez demander par le formulaire la commémoraison annuelle des défunts – les noms de vos proches sont alors confiés à Dieu, et pas seulement en novembre.

La commémoraison ne remplace pas la messe pour un défunt précis, mais elle la complète bien : ce sont deux formes d’un même amour.

L’indulgence pour les défunts du 1er au 8 novembre

Du 1er au 8 novembre, les fidèles qui visitent un cimetière et prient pour les défunts peuvent obtenir chaque jour une indulgence plénière applicable aux défunts ; le 2 novembre, également en visitant une église ou un oratoire et en y récitant le « Notre Père » et le « Je crois en Dieu ». Les conditions habituelles sont requises : confession, communion eucharistique et prière aux intentions du Saint-Père. Nous avons rassemblé les détails et des conseils pratiques sur la page l’indulgence pour les défunts en novembre.

Comment vivre ces jours concrètement

• rendez-vous sur la tombe de vos proches et priez-y – ne serait-ce qu’un bref « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel » ;
• participez à la messe le 1er et le 2 novembre et, si vous le pouvez, recevez la communion à l’intention des défunts ;
• demandez une messe ou une série de messes pour un défunt ; vous pouvez demander des messes grégoriennes en ligne ou une autre intention par le même formulaire ;
• pensez aux défunts pour qui personne ne prie – c’est précisément pour eux que l’Église a institué le jour des Défunts.

Sources

• Catéchisme de l’Église catholique, n° 958, 1030–1032, 1371
• Pénitencerie apostolique, décret sur les indulgences pour les défunts (22.10.2020) – il cite la constitution « Incruentum Altaris » du 10.08.1915
• Catholic Culture, All Souls, November 2 – les trois messes et leurs intentions (en anglais)
• Catholic Encyclopedia, All Souls’ Day – saint Odilon de Cluny (en anglais)