La messe pour un défunt : sens et manière de la demander

Pourquoi l’Église offre la messe pour les défunts

La prière pour les défunts n’est pas un ajout pieux à la foi : elle en est la conséquence. Puisque nous croyons à la résurrection et à la communion des saints, nous croyons aussi que la mort ne rompt pas le lien entre nous et ceux qui nous ont quittés. Le Catéchisme de l’Église catholique enseigne que le sacrifice eucharistique est aussi offert pour les fidèles défunts « qui sont morts dans le Christ et ne sont pas encore pleinement purifiés », pour qu’ils puissent entrer dans la lumière et la paix du Christ (CEC 1371).

Au même endroit, le Catéchisme rappelle les paroles de sainte Monique mourante, rapportées par son fils saint Augustin : elle demandait qu’on ne se soucie pas du lieu de sa sépulture, mais qu’on se souvienne d’elle à l’autel du Seigneur. C’est une demande que beaucoup d’entre nous ont entendue – en paroles ou sans mots – de leurs propres parents et grands-parents.

Le CEC 1032 ajoute que, dès les premiers temps, l’Église a honoré la mémoire des défunts et offert pour eux des suffrages, « en particulier le sacrifice eucharistique », afin que, purifiés, ils puissent parvenir à la vision de Dieu. L’Église recommande aussi l’aumône, les indulgences et les œuvres de pénitence.

La messe aide-t-elle les défunts ?

La messe n’est pas « notre » prière au sens ordinaire. Sur l’autel est rendu présent l’unique Sacrifice du Christ, et nous demandons que ses fruits rejoignent une personne précise. C’est pourquoi l’Église place l’Eucharistie au premier rang des formes d’aide aux défunts. La purification après la mort, l’Église l’appelle le purgatoire (CEC 1030–1031).

Il faut en même temps parler honnêtement : nous ne connaissons pas l’état de l’âme du défunt et nous ne mesurons pas les effets de la prière. En demandant une messe, nous ne « réglons » pas le salut : nous confions avec confiance un être cher à la miséricorde de Dieu. Benoît XVI écrivait dans l’encyclique Spe salvi (48) que notre prière pour un défunt peut devenir « une petite étape de sa purification » et qu’il n’est jamais trop tard pour toucher le cœur d’un autre. Le Code de droit canonique permet au prêtre d’offrir la messe pour n’importe qui, vivant ou défunt (can. 901).

« Pour l’âme du défunt » ou « pour le défunt » ?

Les deux formules sont correctes et d’usage courant. En disant « messe pour le repos de l’âme », nous soulignons que nous demandons la purification et le salut de cette personne dès maintenant, avant la résurrection des corps. En disant « pour le défunt », nous confions à Dieu la personne tout entière, avec son nom et l’histoire de sa vie, dans l’espérance de la résurrection. Dans l’intention, le prénom et le nom suffisent : il n’est pas nécessaire d’ajouter le mot « âme » pour que la messe soit offerte à cette fin.

Rappelons aussi que l’Église prie pour les défunts à chaque messe : la prière eucharistique comporte toujours un mémento des défunts, qui confie à Dieu ceux qui se sont endormis dans l’espérance de la résurrection, et tous les défunts dont lui seul connaît la foi. L’intention demandée fait que telle personne est nommée et recommandée particulièrement dans cette prière.

Quelles messes peut-on demander pour un défunt

Le trentain grégorien occupe une place particulière dans cette tradition : ses origines remontent au pape Grégoire le Grand (VI^e siècle). Ses règles – notamment le fait qu’on le célèbre pour une seule personne défunte – sont présentées sur la page qu’est-ce que le trentain grégorien. La messe des funérailles ne se demande pas par Internet : elle est célébrée par la paroisse où ont lieu les obsèques. On peut en revanche, dès le jour du décès, demander d’autres messes qui accompagneront le défunt après les obsèques.

Quand demander une messe pour un défunt

Il n’y a pas de mauvais moment pour prier pour les défunts. En pratique, les familles demandent le plus souvent des messes :

• aussitôt après le décès – dans les premiers jours et semaines du deuil, souvent sous forme de neuvaine ou de série de trente messes ; si vous pensez au trentain grégorien, lisez combien de temps après le décès le demander ;
• à l’anniversaire du décès – le premier et chacun des suivants ; il est alors utile d’indiquer une date précise ;
• en novembre – à la Toussaint, le jour des Défunts et pendant tout le mois, où l’Église prie particulièrement pour les défunts ; nous parlons à part de l’indulgence pour les défunts du 1^er au 8 novembre ;
• le jour de la fête ou de l’anniversaire du défunt, ou à l’anniversaire de mariage de parents défunts ;
• sans occasion particulière – quand quelqu’un revient à la mémoire, apparaît en rêve, ou simplement parce que nous voulons nous souvenir de lui.

Si l’on découvre, des années plus tard, que personne n’a jamais fait célébrer de messe pour un membre de la famille, on peut le faire à tout moment. L’Église ne fixe aucun délai au-delà duquel la prière pour un défunt perdrait son sens.

Comment formuler l’intention

L’intention doit être brève et claire : qui doit être recommandé à Dieu et, éventuellement, à quelle occasion. Exemples :

• « Pour le repos de l’âme de Pierre Dubois » ;
• « Pour Marie Lefèvre, au premier anniversaire de son décès » ;
• « Pour nos parents défunts, Jacques et Hélène, et les défunts de la famille Moreau » ;
• « Pour Anne Girard, afin qu’elle jouisse du bonheur éternel au ciel » ;
• « Pour les défunts des familles Dubois et Martin » ;
• « Pour les âmes du purgatoire pour qui personne ne prie ».

Dans l’intention des messes grégoriennes, on n’indique qu’une seule personne, par exemple « Pour le repos de l’âme de Joseph Bernard – messes grégoriennes ». Pour une messe unique ou une neuvaine, on peut citer plusieurs noms. D’autres modèles – y compris pour les vivants – sont réunis sur la page intentions de messe.

Comment demander en ligne une messe pour un défunt à Białynicze

1. Remplissez le formulaire de cette page ou écrivez-nous par e-mail ou par WhatsApp. Indiquez l’intention, le type de messe (unique, neuvaine, trentain grégorien) et, si elle compte, la date.
2. Nous vous répondons par e-mail en proposant une date et les heures des messes.
3. Vous faites votre offrande sur le compte de la paroisse. Ce qu’est l’offrande de messe et pourquoi ce n’est pas un « paiement », nous l’expliquons sur la page offrande de messe.
4. Au plus tard dans les 2 jours suivant l’offrande, vous recevez une confirmation avec l’intention, la date (ou les dates) et l’heure de chaque messe – voyez à quoi ressemble la confirmation.

Nous célébrons les messes en priorité dans la paroisse Notre-Dame de Białynicze et, lorsque les intentions sont plus nombreuses, avec l’aide de prêtres d’autres paroisses de l’est de la Biélorussie. Les offrandes soutiennent le ministère des prêtres et la reconstruction du sanctuaire. Pour une seule personne défunte, vous pouvez aussi demander directement des messes grégoriennes.

Comment vivre la messe demandée pour un proche

Demander une messe ne dispense pas de la prière personnelle : cela y invite plutôt. Si vous le pouvez, le jour où la messe est célébrée à Białynicze, participez à l’Eucharistie dans votre propre paroisse et offrez la sainte communion pour le défunt. Il est bon de dire à la maison « Donne-lui, Seigneur, le repos éternel », une dizaine de chapelet, ou de lire un passage de l’Écriture, par exemple la résurrection de Lazare (Jn 11). Beaucoup de personnes en deuil trouvent de l’aide en se rendant sur la tombe ce jour-là. S’il y a des enfants dans la famille, dites-leur pour qui et pourquoi cette messe est offerte : c’est la plus simple leçon de foi en la vie éternelle.

Sources

• Catéchisme de l’Église catholique, n° 1371 (l’Eucharistie offerte pour les défunts) : vatican.va
• Catéchisme de l’Église catholique, n° 1030–1032 (la purification finale) : vatican.va
• Benoît XVI, encyclique Spe salvi, n° 48 : vatican.va
• Code de droit canonique, can. 901 et 945–958 (intentions et offrandes de messe).