Dürfen Gregorianische Messen unterbrochen werden?

Die kurze Antwort

Gregorianische Messen sind dreißig heilige Messen, die an dreißig aufeinanderfolgenden Tagen für einen einzigen Verstorbenen gefeiert werden. Die Kontinuität gehört zu ihrem Wesen – und gerade deshalb fragen Familien oft, was geschieht, wenn die Reihe unterbrochen wird. Die Kirche hat darauf in der Erklärung der Konzilskongregation vom 24. Februar 1967 klar geantwortet: Eine Unterbrechung aufgrund eines unvorhergesehenen Hindernisses oder aus einem anderen vernünftigen Grund nimmt den Gregorianischen Messen nicht ihren Wert, und der Priester ist verpflichtet, die fehlenden Messen so bald wie möglich nachzuholen. Anders ist es nur, wenn die Unterbrechung durch Verschulden des Priesters entstanden ist.

Der Grundsatz: dreißig Tage ohne Unterbrechung

Der Brauch der Gregorianischen Messen geht auf den heiligen Gregor den Großen zurück, der anordnete, für einen verstorbenen Mönch dreißig Tage hintereinander die Messe zu feiern. Seitdem verbindet die Praxis der Kirche die Gregorianischen Messen mit drei Bedingungen: dreißig Messen, dreißig aufeinanderfolgende Tage und ein einziger Verstorbener als Intention. Ausführlicher beschreiben wir das auf der Seite Was sind Gregorianische Messen?

Kontinuität bedeutet dagegen nicht, dass alle Messen vom selben Priester am selben Altar gefeiert werden müssen. Die Reihe kann von einem oder mehreren Priestern gefeiert werden – im Extremfall sogar von dreißig verschiedenen –, sofern an jedem Tag eine Messe in dieser einen Intention dargebracht wird.

Was die Kirche sagt: die Erklärung von 1967

Die Frage der Unterbrechungen entschied die Erklärung der Heiligen Konzilskongregation Tricenario Gregoriano, erlassen im Auftrag von Papst Paul VI. und veröffentlicht in den „Acta Apostolicae Sedis“ 59 (1967), S. 229–230. Sinngemäß lautet sie vollständig so:

„Eine Reihe von dreißig Gregorianischen Messen, die durch ein unvorhergesehenes Hindernis (z. B. eine plötzliche Erkrankung) oder aus einem anderen vernünftigen Grund (z. B. die Feier einer Begräbnis- oder Trauungsmesse) unterbrochen wird, behält kraft Anordnung der Kirche die Früchte dieses Gebets, die die Praxis der Kirche und die Frömmigkeit der Gläubigen ihm zuerkennen; dabei bleibt die Pflicht des zelebrierenden Priesters bestehen, die Feier der dreißig Messen so bald wie möglich zu vervollständigen. Der Ordinarius aber wache in gebührender Weise darüber, dass es in einer so wichtigen Angelegenheit nicht zu Missbräuchen kommt.“

Aus diesem kurzen Text ergeben sich drei Dinge: wann eine Unterbrechung zulässig ist, was dann mit dem Gebet geschieht und welche Pflicht den Priester trifft.

Wann eine Unterbrechung zulässig ist

1. Ein unvorhergesehenes Hindernis ohne Verschulden des Priesters

Die Erklärung nennt als Beispiel eine Krankheit, die den Priester plötzlich „überfällt“. Gemeint sind Situationen, die sich weder vorhersehen noch verhindern ließen: eine plötzliche Erkrankung, ein Unfall, ein anderes unvorhergesehenes Ereignis. Der Priester hat dann seine Pflicht nicht vernachlässigt – er konnte die Messe einfach nicht feiern.

2. Ein anderer vernünftiger Grund – z. B. Beerdigung oder Trauung

Der zweite Fall ist ein „anderer vernünftiger Grund“. Das Dokument nennt als Beispiele die Begräbnismesse und die Trauungsmesse. Ein Priester, der an einem Tag nur eine Messe feiert, kann zu einem Dienst gerufen werden, bei dem die Messe für den Verstorbenen der Beerdigung oder für das Brautpaar gefeiert werden muss. Die Kirche erkennt an, dass solche seelsorglichen Aufgaben Vorrang haben und die begonnene Reihe Gregorianischer Messen nicht zunichtemachen.

3. Das Österliche Triduum

Eine besondere Zeit sind die Tage des Österlichen Triduums. Am Karfreitag feiert die Kirche überhaupt keine heilige Messe – an diesem Tag wird die Feier vom Leiden und Sterben Christi begangen. Auch am Karsamstag wird tagsüber keine Messe gefeiert, und am Gründonnerstag konzentriert sich die Liturgie auf die Messe vom Letzten Abendmahl. Deshalb geht man in der seelsorglichen Praxis davon aus, dass eine Unterbrechung der Gregorianischen Messen an diesen Tagen zulässig ist und die fehlenden Messen später nachgeholt werden. Die Erklärung von 1967 nennt das Triduum nicht eigens – das ergibt sich aus der Ordnung der Liturgie selbst.

Wie eine unterbrochene Reihe vervollständigt wird

Die Erklärung verpflichtet den Priester, „die Feier der dreißig Messen so bald wie möglich zu vervollständigen“. In der Praxis heißt das: Die Reihe beginnt nicht von vorn, sondern wird fortgesetzt – die fehlenden Messen werden an den nächstmöglichen Tagen gefeiert, bis es insgesamt dreißig sind. Wenn der Priester z. B. nach der zwanzigsten Messe plötzlich erkrankt und ihn drei Tage lang niemand vertreten konnte, feiert er die restlichen zehn Messen nach seiner Genesung selbst oder ein anderer Priester übernimmt sie – und die Reihe wird einfach zu Ende geführt. Ebenso nach dem Österlichen Triduum: Ab Ostern werden die weiteren Messen der Reihe gefeiert.

Wichtig ist: Das Dokument sagt „so bald wie möglich“ und nicht „irgendwann“. Die Vervollständigung darf nicht ohne Not aufgeschoben werden.

Wann man neu beginnen muss

Der Schutz, von dem die Erklärung spricht, gilt für unverschuldete Unterbrechungen. Hat der Priester durch eigenes Verschulden – aus Nachlässigkeit oder Vergesslichkeit – an einem Tag die Messe nicht gefeiert, verliert die Reihe ihre Kontinuität, und die dreißig Messen sind neu zu feiern. An diesem Beispiel zeigt sich der Sinn der ganzen Regelung: Die Kirche bestraft die Gläubigen nicht für unvorhergesehene Ereignisse, verlangt aber von den Geistlichen Gewissenhaftigkeit gegenüber der übernommenen Verpflichtung.

Die Rolle des Ordinarius

Der letzte Satz der Erklärung verpflichtet den Ordinarius – meist den Diözesanbischof –, darüber zu wachen, „dass es in einer so wichtigen Angelegenheit nicht zu Missbräuchen kommt“. Die Kirche nimmt Messintentionen und die damit verbundenen Stipendien sehr ernst; die Bestimmungen des Kirchenrechts über die Messstipendien (can. 945–958) dienen demselben Zweck. Gregorianische Messen „aus Bequemlichkeit“ zu unterbrechen, wäre genau ein solcher Missbrauch.

Was das für Sie als Besteller bedeutet

• Sie müssen nicht befürchten, dass eine Erkrankung des Priesters oder eine Beerdigung in der Pfarrei die Gregorianischen Messen „verderben“. Nach der Erklärung von 1967 behält eine aus einem solchen Grund unterbrochene Reihe die von der Kirche anerkannten Früchte.
• Die Verantwortung für die Vervollständigung der Reihe trägt der Priester, nicht die Familie. Sie müssen die Gregorianischen Messen weder neu bestellen noch für die fehlenden Messen ein zusätzliches Stipendium geben.
• Wenn Sie Gregorianische Messen für die Osterzeit planen, rechnen Sie damit, dass an den Tagen des Triduums keine Messen gefeiert werden und die Reihe entsprechend später endet.
• Sie können sich jederzeit nach dem Verlauf der Reihe erkundigen. In der Bestätigung, die wir nach Eingang des Stipendiums senden, nennen wir die Intention sowie Daten und Uhrzeiten der Messen – mehr auf der Seite Bestätigung der Gregorianischen Messen.

Die in unserer Pfarrei angenommenen Gregorianischen Messen feiern Priester in Białynicze und in anderen Pfarreien im Osten von Belarus. Wenn Sie dreißig Messen für einen lieben Menschen darbringen lassen möchten, können Sie Gregorianische Messen über das Formular bestellen, per E-Mail oder über WhatsApp. Lesen Sie auch, wann man Gregorianische Messen am besten bestellt, und welche anderen Formen der Hilfe für die Verstorbenen die Kirche anbietet, auf der Seite Messe für Verstorbene.

Quellen

• Acta Apostolicae Sedis 59 (1967), S. 229–230 – Declaratio „De continuitate celebrationis Missarum Tricenarii Gregoriani“ (PDF, vatican.va)
• Liturgista.pl – Erklärung „Tricenario Gregoriano“ (polnische Übersetzung)
• Jesuiten, Pfarrei St. Stephan – Messintentionen (polnisch)
• Niedziela.pl – Der heilige Gregor der Große und die Gregorianischen Messen (polnisch)